WEEK 4 PREVIEW – SEAHAWKS (2-1) @ CARDINALS (2-1)

 Po třech odehraných týdnech, tedy po uplynutí přesně šestiny celé základní části sezóny, se už začínají některé věci ohledně tohoto ročníku vybarvovat a nabírat jasnější kontury. Tak třeba momentálně to vypadá tak, že Seahawks oproti předsezónním rankingům stoupli, zatímco Cardinals naopak klesli. To se mj. projevilo faktem, že sázkové kanceláře aktuálně vidí Seattle v rámci NFC West na konečné třetí místo, mezitím co právě Arizona v očích bookmakerů přebrala roli největšího divizního outsidera. Ve skutečnosti ale Rams i samotní Niners ještě budou mít co dělat, aby před námi divizní titul ubránili. No však v pohodě, jen nás zatím nechte nepozorovaně proplouvat pod radarem… A jaká že jsou hlavní jména a různé proměnné, které lze tentokrát očekávat, že do průběhu zápasu promluví? 

 Po zranění nohy primárního running backa Jamese Connera, které jej vyřadilo z celého zbytku letošního ročníku a jenž celou Arizonu pochopitelně dost rozesmutnilo, by se hlavní ofenzivní zbraní našich příštích soupeřů mělo čistě statisticky stát nebezpečné spojení mezi bývalou jedničkou Draftu, quarterbackem Kylerem Murraym, a loni na čtvrtém místě vybraným wide receiverem Marvinem Harrisonem Jr., jenže věci však v poušti zatím nějak drhnou… Harrison má letos jen 10 zachycených přihrávek pro 142 yardů, touchdown a několik pro tým drahých dropů k tomu. Lepší čísla v podobě 17 catches, 182 yards a TD momentálně najdeme u jednoho z nejlepších ligových tight endů Treye McBridea. Zmíněného Connora nahradí v backfieldu pravděpodobně většinou loňský third-round pick Trey Benson, který zatím jako profesionál naběhal jen 442 yardů a jediný touchdown. Vzduchem ale ani po zemi to však Cardinals nebudou mít vůbec jednoduché. Seahawks jsou zatím po třetím hracím týdnu s pěti interceptions na druhém místě celé NFL hned za Jacksonvillem Jaguars a díky naší run defense se zase můžeme pochlubit tím, že jsme jediným týmem, opakuji, úplně jediným týmem, který ještě neinkasoval běhový touchdown.  

 Prosím Vás, když už jsme u té běhové obrany, mám pro Vás takovou hádanku… Doplňte následující pravdivou větu a během čtení si sami pro sebe zkuste odhadnout, jaká čísla se skrývají za jednotlivými písmeny v ní. Jdeme na to! Defensive tackle Byron Murphy II je mezi interior offensive linemany, tedy centry a guardy napříč celou NFL, aktuálně s třemi sacky a 12ti QB pressures na X-té pozici, na Y-tém místě je v solo tackles a nakonec v kategoriích počtu zastavených běhů a QB hurries je s počtem devět, respektive osm, dokonce Z-tý! Tak jo, máte rozmyšlená čísla odpovídající písmenům X, Y a Z? Oukej. Předpokládali jste, že je každé z nich jiné? Tak to byste se pak šeredně mýlili, protože těchto 138 kilogramů svalů nacpaných do 183 centimetrů našeho loňského first-round picku je totiž ve vedení, tedy na úplně prvním místě, a to ve všech výše zmíněných statistikách. Co jsem říkal před rokem a půl? Nový Aaron Donald na západním pobřeží? Tak daleko sice ještě nejsme, ale třeba k tomu má Murphy slušně nakročeno… 

 Celkově je naše defense slušně nabité dělo velké ráže, které se nebojí střílet pořádnou kadencí a silou. Druzí v lize s 15.7 inkasovanými body na zápas i výše zmíněnými pěti zachycenými interceptions, třetí s 3.2 povolenými yardy na běh, sedmí s devadesáti inkasovanými rushing yards per game nebo přesně nula bodů inkasovaných ve třetích čtvrtinách všech tří dosavadních utkání. To je jen stručný výčet úspěchů, jimiž se letos naše coachem Macdonaldem přebudovaná a zocelená obrana může chlubit.

 Pamatujete si, jak jsme poslední zápasy zas a znova proklínali naší ofenzivní lajnu a číčovali na ní? Jooo, žee? Nebo vlastněěě… Ty vole, kámo, vždyť pokud to takhle půjde dál, směřujeme ve skutečnosti k nejlepší O-line za celou tu dlouhou dobu, po kterou většina z nás sleduje a fandí Seahawks! Jakože fakt, nepřeháním. Vždyť i v našich nejlepších ročnících minulé dekády, kdy jsme se dostávali až do Super Bowlů, patřila naše offensive line, vedená, upřímně řečeno, přinejlepším průměrnými hráči jako třeba Michael Bowie nebo Max Unger, k těm nejhorším v lize a byla naší hlavní slabostí. No a najednou je tady z ničeho nic rok 2025 a náš v průměru ani ne pětadvacetiletý kvintet ve složení Charles Cross, Grey Zabel, Jalen Sundell, Anthony Bradford a Abe Lucas povolil soupeřům sackovat Sama Darnolda pouze třikrát, což nás v této metrice rázem řadí na druhou příčku napříč celou NFL! Aby bylo jasno, jaká je skutečná váha těchto slov, tak když Seahawks naposledy inkasovali tři a méně sacků během úvodních tří utkání, psal se rok 1997 a zhruba 80 % hráčů našeho současného rosteru ještě nebylo ani na světě.

 Mike Macdonald se v případě úspěchu a skalpu pouštních vrabčáků mezi Seahawks head coachi zařadí na dělené první místo v počtu výher v úvodních dvou desítkách zápasů. Vyhrál by jich v takovém případě, jak jinak, než rovných 12 a vyrovnal by tak record Chucka Knoxe 12-8 z úvodu jeho působení na Pacific Northwest, které se datuje do období mezi lety 1983-1991. Kdo by si chtěl tenhle okamžik nechat ujít, není-liž pravda? Tak u toho buď! Cardinals možná vypadají na papíře relativně slabě, ale věděli jste, že nebýt field goalu v poslední vteřině, díky němuž v neděli přišli o výhru nad Friscem, mohli úplně klidně ještě stále být zcela neporaženým týmem? Přijde nějaké pořádné drama i v našem nadcházejícím head-to-head matchupu? Dočkáme se v historicky 53. vzájemném zápase jubilejního 30. vítězství a prodloužíme tak sérii po sobě jdoucích výher, jež trvá od sezóny 2021, už na parádních osm utkání? Vše se začneme postupně dozvídat od 2:15 hodin v noci na pátek, kdy ve sluncem spalovaném a kaktusy obklopeném Glendale odstartuje letošní první NFC West Battle of the Birds. Tak si nastav budíka nebo si naopak předtím dej pět káv, protože očekávám, že někde mezi čtvrtečním soumrakem a pátečním úsvitem se jako správní SEArdcaři vidíme v solidním počtu pěkně na značkách, připraveni naše borce hnát vpřed za třetím vítězstvím ve 12ti dnech…