WEEK 8 PREVIEW – BILLS (5-2) @ SEAHAWKS (4-3)

 Po frustraci, do jejíž náruče se Seahawks po třech prohrách během jedenácti dnů začali tak trochu potápět, se nálada v týmu i ve fanbase po jednoznačné výhře v Atlantě otočila o 180°. Dostali jsme se zpět na winning record a ve vedení velmi vyrovnané NFC West optimisticky vyhlížíme, co přinesou poslední dva týdny před bye weekem. Nejprve se v jednom z nejočekávanějších zápasů weeku 8 utkáme se žhavými kandidáty na čtvrté po sobě jdoucí vítězství v AFC East, týmem Buffalo Bills, který je oproti nedávné a poměrné smutné minulosti své franchise od počátku angažmá head coache Seana McDermotta v roce 2017 a #7 picku, jímž se o rok později stal quarterback Josh Allen, lidově řečeno, tým jako vyměněný. I když jsou hosté mírnými favority, očekává se tuhý boj až do konce. Ostatně musíme si se užít navzájem, neboť vzhledem k naší mezikonferenční příslušnosti a také protože když jsme my svou divizi vyhrávali, Bills byli v té své naopak na jejím konci, a nebo v jiných letech zase úplně obráceně, se celky Seattlu a Buffala střetnou teprve pošesté za posledních 23 sezón. All-time record ze vzájemných zápasů je zatím 8-6 v náš prospěch, tak doufejme, že devátá výhra přijde bez velkých nervů a nebude se opakovat třeba rushing martyrium jako při zatím posledním, zázračném vítězství 31-25 z roku 2016, kde se našim leading rusherem, držte se, stal wide receiver Tyler Lockett (na fotce) s jedním během pro 13 yardů. 

 O Bills se někdy hovoří v té souvislosti, jakože jejich Super Bowl okno se teď už definitivně uzavřelo a že i když se k největšímu zápasu sezóny několikrát dostali až téměř na dotek, nakonec se do něj ani v jedné z několika nadějně rozjetých sezón probojovat nedokázali a nyní už mají ke zopakování či vylepšení těchto nedávných úspěchů díky znatelně horšímu rosteru o poznání dále. Bills se však hned na začátku roku urvali ze řetězu a od prvního weeku vedou svou divizi, přičemž teď už je to dokonce o dva a půl zápasu. Pravdou ale zůstává, že pochybnosti ohledně jejich kvality vzbuzuje zejména otázka, zda a jak moc si dokáží poradit se silnými týmy. Zatímco aktuální průměrná winning percentage pěti soupěřů, které se jim letos podařilo pokořit, je totiž jen .300, stejná hodnota u dvou soupeřů, na které letos Bill nestačili, je hned .714, což je zkrátka propastný rozdíl.

 Tak či onak, rozhoduje record a lídři týmu, což obojí hraje v prospěch našich budoucích soků. Divizi vedou pohodlně s recordem 5-2 a tým je veden jedním z nejlepších, nejcharismatičtějších a hráči i fanoušky všeobecně nejoblíbenějších lídrů současné NFL, Joshem Allenem. Ten je zatím letos mezi quarterbacky s více než dvěma starty až na 25. místě v completion percentage a na 14. příčce v passing yards, což silně zaostává za jeho prozatímním slušným kariérním resumé. Vše ale vyvažuje skutečností, že je jediným z těchto passerů, který letos ještě nehodil ani jedinou interception. Fakt, ani jednu jedinou ze 189 pokusů o pass. Plus jeho dlouhodobě slušná schopnost s míčem běhat je taky mocnou zbraní, když má letos už 179 yardů a 3 TD po zemi, což jej mezi quarterbacky řadí na deváté, respektive dělené čtvrté místo v lize. Prostě bacha na Joshe Allena! Jeho hlavními cíli pak budou nejspíš hlavně rookie second-rounder Keon Coleman, který letos zachytil 16 passů pro 326 yardů a 3 TD, přičemž téměř 40 % ze všech receiving yards nastřádal během posledního utkání, Khalil Shakir s team-high 24 receptions pro 314 yards a 2 TD, a také “Allenova nová hračka”, pětinásobný Pro Bowler a #4 pick Draftu 2015, wide receiver Amari Cooper, který do Buffala přišel teprve před týdnem z Clevelandu a jehož hned při jeho Bills premiéře Allen našel pro 4 catches, 66 yards a TD. Také tight end Dalton Kincaid umí pěkně vystrčit růžky a obraně soupeřů hezky znepříjemnit večer. V běhové hře pak pozor na duo James Cook (341 yards, 5 TD) a Ray Davis (213 yards, 2 TD), a to zejména protože s 5.0 povolenými yardy na běh je naše rushing defense třetí nejhorší v celé lize.

 Na druhé straně se však za naše Seahawks bude rvát třeba lídr NFL v passing attempts, passing completions i passing yards, quarterback Geno Smith. Ten si snad po kdovíjakém úvodu začal všímat také toho, že máme tight endy a také Noah Fant si připsal dva 60+ yards game během dvou týdnů. Geno by si ale měl dávat fakt pozor na to, že passing defense našich soupeřů je s průměrem jen 6.4 povolených yardů na pass na děleném čtvrtém místě NFL. Na druhou stranu povoluje čtvrtý nejvyšší passer rating při přihrávkách na running backy, takže se zde třeba zas po týdnu nabízí příležitost k hození nějakého toho passu do endzone na Kenna Walkera. Na druhé straně hřiště pak k letos silně přehlíženým faktům patří skutečnost, že pass rush Seahawks je jedním z nejlepších, jaký aktuální NFL nabízí. Celkem 20 sacků nás řadí na dělené 7. místo a se 40.4 % QB pressures plays jsou pak naši borci dokonce na 4. pozici. Mladíci Derick Hall (team-best 5 sacks, 2 FF, 2 FR, TD) a Boye Mafe (4 sacks, FF, team-best 5 TFL) doplnění o skvadru veteránů jako třeba Dre’Mont Jones (3 sacks, FF, safety, team-best 5 TFL) a Leonard Williams (2.5 sacks, team-best 12 QB hits) se jistě již teď třesou, až budou moct za line of scrimmage převálcovat Joshe Allena či Jamese Cooka. Na druhou stranu offensive line Buffala, která se letos s devíti povolenými sacky řadí na dělené druhé místo v NFL, bude jistě zásadně proti.

 Nezapomeňte, že u nás se na zimní čas přechází o týden dřív než v USA, tudíž zítřejší zápas, jako jediný v průběhu celého roku, začíná již ve velmi netradičních 21:05 hodin. Tak ať si tento, doufejme, divácky atraktivní zápas s divácky atraktivním soupeřem užijeme plnými doušky a kdyby se Vám během utkání čistě náhodou začalo dělat nevolno od žaludku, vězte, že to není přehnaným množstvím drinků. To se ve Vás jen probouzí stará rivalita a nevraživost, neboť slyšíte hlas Toma Bradyho, jenž jako analytik stanice FOX komentuje náš zápas. Nechutné. Snad bude konečný výsledek o poznání mňamóznější… 

 Seattle se snaží dostat na 5-3 a nespadnout na 4-4. Historie praví, že od počátku devadesátých let se do playoff probojovalo 64 % týmů s recordem 5-3, avšak jen 32 % těch, kteří měli record 4-4, takže rozdíl mezi W a L se v tomto týdnu zdá být nezanedbatelným. Smith nebo Allen? Metcalf nebo Cooper? Walker nebo Cook? Mafe nebo Epenesa? Spoon nebo Hamlin? Pošteluj hlasivky, dle gusta vychlaď pivka nebo navař teplé čaje, k zakousnutí připrav co jiného než Buffalo Wild Wings a vidíme se jako správní 12s, tedy stylem, že nás o nás i sousedé budou vědět, zase zítra večer klasicky na našich již vyšlapaných modrozelených značkách.

SEA!!! HAWKS!!!