WEEK 15 PREVIEW – PACKERS (9-4) @ SEAHAWKS (8-5)

 Na čtyřzápasové vítězné vlně se vezoucí Seahawks přivítají v primetime zápase pod umělými světly na Lumen Field tým z Wisconsinu, který dokázal vyhrát v pěti z posledních sedmi utkání. Seahawks vedou NFC West, ale jejich situace se může týden co týden jevit jako must-win game. Pokud nyní vyhrajeme, stále si v čele divize budeme držet jednozápasový náskok a i nadále budeme mít vše pod svou kontrolou. Jestliže však utkání nezvládneme, srovnáme se s Rams na shodném recordu 8-6 a závěrečný head-to-head all-in souboj ve weeku 18 tak zase bude o něco blíž… Packers pak sice mají o jednu výhru více, nežli máme na svém kontě my, avšak vzhledem k faktu, že jejich divize NFC North zahrnuje také Lions (12-1) a Vikings (11-2), najdeme je v konferenční tabulce až na šesté příčce, tři místa za námi. Napříč tomu, nebo snad právě proto, se pro ně nejedná až o takovou “do or die game” jako v našem případě. Když totiž z kolonky “in the hunt”, neboli jak Rich Eisen rád říká “sniffin’ around”, extrahujeme týmy vyrovnaných divizí jako jsou NFC South a NFC West (i když tam se to s výhrou Rams v TNF mírně změnilo), není to zrovna kdejak přehuštěný prostor. Když tedy Packers vyhrají, už jen bambilion náhod by je mohl odstavit od letošní vstupenky do playoff. No a vzhledem k tomu, že na divizní výhru mohou již prakticky zapomenout, že do postseason se kdyžtak dostanou výhradně přes Wild Card Game na cizím hřišti a taky že je čas adventu, mohli by udělat dobrý skutek a nepřipsat si první urvané vítězství v Seattlu od doby, co byl světu představen první iPhone. Jasně, takhle snadné to asi nebude, ale předčasný Ježíšku, prosím… Tento zápas každopádně slibuje mnohé nejen po herní stránce, ale také po té vizuální, které by se svět NFL ještě před dekádou vyloženě zdráhal uvěřit. Domácí nastoupí ve svém totálně milovaném či totálně nenáviděném “Action Green” kombu, zatímco hosté na hrací plochu naběhnout odění od hlavy až k patě v bílé… Seahawks jsou v neonové 5-2 a Packers zatím v all-white odehráli pouze jediný matchup, který v říjnu skončil jejich výhrou nad Texans. A co že nás čeká tentokrát…?

 Smith to Smith-Njigba! Quarterback Geno Smith má nový nejoblíbenější a nejefektivnější cíl jeho přihrávek. Wide receiver Jaxon Smith-Njigba je letos nejproduktivnějším receiverem Seahawks, když mu k jeho premiérové 1 000-yard season chybí pouhých 89 yardů a zároveň je dokonce suverénně nejlepším slot receiverem celé NFL. Jeho čísla zapříčiňuje také fakt, že o 10 cm vyšší a 17 kg těžší DK Metcalf je obránci často zdvojován, tudíž se skulinky otevírají jinde. I přesto však má DK jen o 21 catchů a 99 yardů méně než právě JSN a Tyler Lockett to jako zkušený veterán jistí zezadu. Ostatně pokud by věci zůstaly tak, jak jsou, byla by přerušena desetiletá éra, v níž se wide receiverem s největším počtem nachytaných yardů nestane nikdo z trojice Doug Baldwin (4x), Tyler Lockett (3x) a DK Metcalf (3x). Ve hře po zemi pak bude chtít na svůj životní výkon z minulého týdne navázat Zach Charbonnet, který nejspíš zase bude plnit roli plnohodnotného startera, neboť Ken Walker s týmem skrze zranění lýtka ani v tomto týdnu netrénoval. O-line hrála minule božsky, tak kéž by Genovi zas zařídila nějaký ten “zero sack day”. Rookie Sataoa Laumea vypadal ve svém prvním startu sympaticky. Moc se pak nemluví o naší defense. Teda jasně, my o ní mluvíme až moc, ale fanoušci a experti napříč ligou to i v polovině prosince tak nějak přehlížejí. Za poslední čtyři týdny se Seahawks drží na 15.5 bodech za zápas s inkasovaným maximem pouhých 21 bodů. Ne nadarmo máme z těchto čtyř zápasů hned čtyři W.

 Oproti tomu na druhé straně Packers mají tři po sobě jdoucí zápasy s 30+ skórovanými body a může za to především jejich quarterback Jordan Love, jehož passer rating již celý měsíc neklesl pod 107. Vzhledem k jeho zářijové absenci nemá úplně smysl dávat jeho celková čísla do ligového kontextu, ale s TD-INT poměrem 21-11 patří k tomu lepšímu, co letošní sezóna nabízí. Jasně, na poměr 14-1 Justina Herberts s Chargers, který si snad jde pro NFL all-time record, to ani zdaleka nemá, ale stejně, nepodceňujme jej. Snad souboj Love vs Love přinese jen lásku, žádné completions a spousta Julianových interceptions a zblokovaných passů… Běhovému útoku Packs pak velí velmi nebezpečný Josh Jacobs, kterého jsme po weeku 14 mohli s 1 053 rushing yards a 11 rushing touchdowns najít na třetí, respektive dělené páté příčce napříč celou NFL, což je resumé hovořící samo za sebe. Dávejme si ale pozor, ať nám své nenabalí také obrana Baličů. Hlavně v té běhové úřadují zejména Rashan Gary (team-high 5.5 sacks) či solidně hrající 2022 first- a fifth-roundeři Devonte Wyatt a Kingsley Enagbare. Ostatně suma sumárum, v aktuální NFL TOP 10 dle naházených, zaběhnutých i inkasovaných yardů můžeme najít passing offense, rushing defense i rushing defense Green Bay. Že by to ale znamenalo, že cesta k výhře vede hody vzduchem, tak to ani náhodou. Jejich safety Xavier McKinney totiž aktuálně se sedmi zachycenými interceptions vede celou ligu…

 Je to k nevíře, ale skutečností je, že jsou to právě Packers, proti kterým Seahawks mají pouze .375 winning percentage, což je hned po .359 s Chiefs druhé nejhorší all-time číslo vůči jakýmkoliv soupeřům napříč NFL. Navíc ani co se poslední dekády týče to není úplně pravý vořechový. Od sezóny 2015 s nimi máme record 1-5 a nijak extra lichotivé skóre 86-151 z těchto šesti utkání. Když se však na stejnou věc podíváme pod mikroskopem, všech pět proher přišlo na Lambeau Field a jediná výhra naopak v budově, kterou jsme tehdy znali pod názvem CenturyLink Field. V případě, že sledované období ještě trošku natáhneme, zjistíme, že poslední čtyři utkání v Seattlu jsme si s Packers dokázali poradit, přičemž od jejich poslední výhry na Pacific Northwest za pár dní uplyne již celých 15 let. Tentokrát se bude jednat o polojubilejní 25. vzájemný zápas těchto dvou franchise, které mezi sebou mají historii protkanou několika památnými matchupy… Pamatujete 2003 NFC Wild Card Game, kde náš quarterback Matt Hasselbeck po vyhraném coin tossu před prodloužením garantoval, že si bereme míč a že skórujeme? Nebo jeden z nejšílenějších závěrů zápasů historie NFL z roku 2012 známý jako The Fail Mary, tak ten už si určitě pamatujete, že jo? Případně si asi vzpomenete na 2014 NFC Championship Game a jeden z nejneuvěřitelnějších comebacků započatý šíleným touchdown passem puntera Jona Ryana na tackla Garryho Gilliama zakončený neméně crazy overtime TD passem Russella Wilsona na Jermaine Kearseho (na fotce), na něhož do té doby letělo 5 míčů, z nichž nezachytil jediný, je to tak? Jo a pamatujete, že ještě před dvěma týdny se o Vás pokoušel infarkt, zatímco teď po jedné pohodové výhře si zas připadáte kardiologicky nedotknutelní? Tak si na ten klid moc nezvykejte, protože tohle je náš tým, tohle je Seahawks-Packers rivalita a to je vždy záruka kvalitní fotbalové podívané, při níž se BPM srdečního tepu našich fans a rytmu hlavní stage na Let It Roll festivalu zas tak moc neliší…

 Zda se po patnáctém hracím týdnu budou více radovat 12s nebo Cheeseheads, tak to si pro nás NFL scénáristi nechali až na samý závěr nedělního programu. Utkání Sunday Night Football, bohužel časově ještě stále ne poslední nekřesťansky naplánovaný zápas tohoto roku, začíná již v noci na pondělí od 2:20 hodin. Co je to ale za problém pro ty nejskalnější blázny, jimž v žilách koluje modrozelená krev a kteří naše borce rok co rok ženou za výhrou v každičké primetime game? A že je takových lidí již pravidelně dvojciferný počet jen mezi těmi, kteří se sdružují zde okolo CSSH… Tak buď mezi nimi i Ty a vidíme se klasicky na značkách!

Pojďme SEA sáhnout na playoff spot!
Go Hawks!