WEEK 18 PREVIEW – SEAHAWKS (9-7) @ RAMS (10-6)

 Závěrečný týden regular season patří v NFL již tradičně divizním matchupům, přičemž jediný z trojice rivalů ze západního pobřeží, s nímž jsme se letos ještě nestřetli dvakrát, jsou již nyní jistí 2024 NFC West Champions z LA. No a právě vzájemným soubojem s týmem Los Angeles Rams, a to ještě než se začnou připravovat na své velké jubileum, uzavřou Seahawks své působení ve 49. sezóně historie této našim srdcím nejbližší franchise. V zápase už sice půjde více méně o hovno, ale jako správní 12s si jistě ještě na jednu malou srdeční zástavu čas uděláte, že jo? Letos už fakt poslední, přísahám…

 Jak už z úvodního odstavce jasně vyplývá, a jak navíc jistě sami moc dobře víte, oba týmy při svém vstupu do posledního týdne letošní základní části mají již dopředu jasně rozdané karty. Domácí Rams, ostatně jak je za podobných situací pod coachem Seanem McVayem zvykem, již dopředu oznámili svůj jednoznačný záměr nechat spoustu svých startetů odpočívat a šetřit je na domácí NFC Wild Card proti některému ze čtveřice Commanders, Packers, Lions či Vikings. Tak třeba místo pizza pizza quarterbacka Matthewa Stafforda nastoupí nám z Frisca velmi dobře známý Jimmy Garoppolo. Tím to však ale ani náhodou nebude končit. Herní soupiska Los Angeles bude pravděpodobně z velké části zaplněná jinak zřídkakdy hrajícími náhradníky, což dává oběma stranám příležitost ke zkoušce spousty neznámých, experimentálních či až riskantních playcallů a formací. Proto se také osobně domnívám, že ze sázkařského pohledu se jedná o vyloženou “trap game”.

 Jak přesně to bude v případě Seahawks, respektive zda za nás nastoupí naše úplná starting sestava nebo jestli už třeba některým borcům de facto začala offseason, se zatím můžeme jen domnívat. Některé věci však už teď jsou jasné. Tak například quarterback Geno Smith (na fotce), který v našich barvách zakončuje svou třetí sezónu jako plnohodnotný quarterback, má určitě velkou motivaci. Přeje si totiž, aby se 2023 a 2024 Seahawks stali prvním týmem historie NFL, kterému se ve dvou po sobě jdoucích sezónách s dvojciferným počtem výher ani jednou nepodaří postoupit do playoff. Jakože fakt. Přeje si to, neboť v případě, že tým dosáhne mety deseti výher, díky splnění bonusu z jeho smlouvy mu to na účet přihraje krásné $2M. Další $2M si vydělá při dosažení druhé prémie, která je ve hře, a to překonání jeho dosavadního sezónního maxima v passing yardech, ke kterému mu chybí naházet už jen 186 yardů. Oslnit a alespoň nějakým tím highlightem úspěšně uzavřít ročník, však bude mít jistě zájem také velká spousta dalších hráčů. Tak třeba cornerback Devon Witherspoon, který se nově stal teprve pátým hráčem v historii naší franchise, jemuž se v obou svých úvodních sezónách u týmu podařilo probojovat do Pro Bowlu. Pravdou je, že tohle se naposledy povedlo v roce 2013 quarterbackovi Russellu Wilsonovi a dále pak takto až o dalších sedm let dříve zazářil linebacker Lofa Tatupu, což už je tedy nějaký ten pátek. Očekávejme ale mimo jiné, že na hřišti bude chtít být vidět třeba také další pětice borců ze Seattlu ve složení wide receiver Jaxon Smith-Njigba, defensive tackle Leonard Williams, defensive end Boye Mafe, safety Julian Love a punter Michael Dickson, která byla do letošního all-star utkání jmenována v pozici náhradníků. Jen krátce se ještě vrátím ke dvojici JSN a Big Cat. Extra motivace Smitha-Njigby spočívá v tom, že mu chybí pouze pět zachycených přihrávek na překonání season franchise-recordu Tylera Locketta z roku 2020. No a Williams, na jehož adresu se pak sám Spoon vyjádřil, že je doslova šílené, že při hlasování do Pro Bowlu nedostal dostatečný počet hlasů, je pak jen jednu skládku od toho, aby se stal prvním hráčem Seahawks s 10+ sacky od časů Franka Clarka. No a nakonec až skoro slzička chce člověku ukápnout z toho, že pro Tylera Locketta, po legendárním Stevu Largentovi ve všech směrech druhého nejlepšího wide receivera historie naší franchise, se může jednat o úplně poslední zápas v Seattlu, potažmo i celého jeho profesionálního působení v NFL, které mělo mít původně v roli čistého returnera dle všeho jen velmi krátkého trvání.

 Na jednu stranu se vyloženě nabízí, abych se s Vámi loučil slovy slavné pecky The End v podání skupiny The Doors, ale jednak slova “my only friend” ani zdaleka nekorespondují s širokou základnou 12s v Česku a na Slovensku, z níž mj. za ty roky mohu mnoho z Vás nazvat skutečně přáteli, no a hlavně úvodní sekce “this is the end” je v pojetí NFL poměrně vágní, neboť fotbalová sezóna ve skutečnosti nikdy nekončí. Do Super Bowlu LIX ještě stále zbývá přes měsíc toho nejkvalitnějšího fotbalu, za další měsíc už bude po tradičním NFL Scouting Combine a budou se naplno řešit nové smlouvy, no a pak už je tady duben, který již bude skrznaskrz patřit hypu okolo NFL Draftu. Než však tohle všechno vůbec přijde, hlavně si ještě užijte poslední utkání Seahawks v této sezóně, jehož kickoff je na supermoderním a futuristicky vyhlížejícím SoFi Stadium na jižním předměstí Los Angeles naplánován na zítřejších 22:25 hodin. Stav vzájemných střetnutí je vyrovnaný, a to přesně 27-27. Pravdou však je, že Rams ovládli poslední tři a za uplynulých sedm let dokonce hned jedenáct z patnácti utkání, které jsme spolu odehráli. Být to na mně, klidně bych ale zítra započal něco jako rekordní roky 2005-2009, kdy jsme s těma kalifornskýma Ovečkama zametli hned desetkrát za sebou… Tak u toho buď i Ty a ještě jednou si pořádně zakřič a zafandi, ať Ti při tom čekání na další podzimní Seahawks season kickoff není až tolik smutno. I když vím, že i tak bude…

SEA!!! GET LOUD!!!