WEEK 3 PREVIEW – SAINTS (0-2) @ SEAHAWKS (1-1)

 Jeden zápas doma, jeden na výjezdu a Seahawks se nejspíš už naplno zapracovali do plného rytmu regular season. Nyní nás čeká domácí zápas proti papírově slabšímu soupeři, ale jak jistě ti z Vás, kteří fotbal sledují déle než rok, moc dobře vědí, tak právě takovéto “trap games” jsou kolikrát těmi nejnebezpečnějšími. Zároveň je také pravdou, že v žádné jiné soutěži, než právě v NFL, není pravděpodobnost, že outsider porazí zdánlivého favorita, takhle vysoká… Když se na utkání zkusím podívat z nadhledu, budou v něm podle mě rozhodovat hlavně dvě zásadní věci, které jsou však ve skutečnosti spojenými nádobami – Spencer Rattler a zranění v naší secondary. 

 Ve vedení útoku našich nadcházejících soupeřů, jenž k nám přicestují ze sluncem a jazzem zalité delty mohutné řeky Mississippi, je loňský 5th-round pick, quarterback Spencer Rattler. Toho k sobě Saints přivedli jako jeden z dalších článků etapy jejich vývoje, která by se dala nazvat hledáním sebe sama. Tým po sezóně 2020 přišel o dlouholetou oporu, jehož jméno se nejspíš už za rok objeví v Hall of Fame, quarterbacka Drewa Breese a o rok později a rovněž prakticky po dekádě a půl, opustil také head coach Sean Payton. No a od té doby už za sebou mají čtyři průměrné či podprůměrné ročníky mimo playoff, v nichž za kormidlem stáli Jameis Winston, Trevor Siemian, Taysom Hill, Ian Book, Andy Darnold, Derek Carr, Jake Haener a právě Spencer Rattler. Ano, nepřepsal jsem se. Inkonzistence Saints je v poslední půlce desetiletí tak velká, že z toho fanoušci Who Dat Nation musí mít místy až inkontinenci. No a že je nějakou dlouhodobou odpovědí právě pan Krysák, jehož dosavadní profesionální statistiky se po osmi utkáních v roli starting quarterbacka zastavily na winless recordu 0-8 s 59.1% úspěšností kompletace přihrávek pro celkem 1 738 yardů, 7 touchdownů a 5 interceptions, o tom asi zrovna moc lidí přesvědčeno není. Svůj podíl na tom má také offensive line před ním, která v předchozím týdnu povolila jeho pressure hned při 38.5% útočných snapů. Ke cti ale budiž Rattlerovi připočítán fakt, že letos hozené TD a INT má zatím v dokonalém poměru 3-0.

 Uplynuly sice pouhé dva zápasy od season kickoffu, ale ta největší sviňa každého ročníku, injury report, už na našem dvorku zas začíná být pěkně vypasená. Na tomto nikým nechtěném, ale k fotbalu neodmyslitelně patřícím seznamu, nyní, bohužel, najdeme několik pro nás podstatných jmen. Druhý running back Zach Charbonnet má poraněnou nohu, což je při již dřívějším zapsání našeho třetího RB Kennyho McIntoshe na injury reserve dvakrát tak nepříjemné. K velmi hořké části seznamu zraněných se pak dostaneme, když očima sjedeme do kolonky naší secondary. Rookie safety Nick Emmanwori, na jehož terorizaci útoků soupeřů jsme se hned od druhého kola letošního Draftu kole těšili jako na reinkarnaci dnů LoB, bojuje s poraněným kotníkem. Dále pak dřívější first-round pick, cornerback Devon Witherspoon, má problémy s kolenem a safety Julian Love, který má za sebou dva nejlepší roky své kariéry, má zase trable se svým bolavým hamstringem. Ani jeden z nich celý týden netrénoval, což je takto při třetím hracím weeku poměrně nepříjemnost. Na jednu stranu opravdu pozitivní je fakt, že nás naštěstí čekají “jen” Saints, které jsem osobně před sezónou tipoval jako hlavní kandidáty na 2026 #1 Draft pick a stále na tom trvám. Negativní stránkou věci je pak tedy nejspíš skutečnost, že každý zápas vždy samozřejmě začíná za stavu 0-0…

 Věřte tomu nebo ne, ale ačkoliv jsme v nadcházejícím utkání papírovými favority, naše poslední vzájemné střetnutí, z něhož jsme odcházeli jako vítězové, se datuje až do sezóny 2013. Od té doby jsme se Saints 0-4. Byl to však jiný, dlouhé a detailní představení jistě nevyžadující okamžik, jenž se stal v jiném head-to-head playoff matchupu sezóny 2010 (na fotce), který se zapsal do historie NFL, stejně jako se zapsal také do seismografů po celém severozápadním pacifickém pobřeží… ,,Oh, look at this run! What a run! Marshawn Lynch! Still on his feet! Has blockers now! He’s dancing his way for the touchdown! Aaah! … Get off me! He says to Tracy Porter!” Kdo se teď podíval na video a tečou mu/jí po tvářích nostalgické slzy? Mně? Nééé, kdepááák. To Tobě beztak… Ostatně přesně skrz ochranu proti zemětřesením je celý Lumen Field ve skutečnosti složen ze sedmi samostatně, avšak velmi těsně u sebe stojících budov, tvořící jeden kompaktní stadion. Fun fact, který jsem se dozvěděl během prohlídky této impozantní stavby na jižním konci downtownu.

 Jak si Rattler poradí tváří v tvář s drobečky jako kočičák Leonard Williams či Byron Murphy II, který si před týdnem střihl výkon v podobě 1.5 sacks? Zvládne Sam Darnold být spíše svou “week 2 verzí” nebo ještě lépe “Vikings verzí”, než třeba tou nemastnou neslanou “week 1 verzí”, kterou jsme mohli vidět dříve? Dokáže si naše zatím spíše nadějí než úspěchy ověnčená O-line poradit s jedním z nejlepších pass rusherů dosavadního průběhu ročníku Carlem Grandersonem a vyhrát tak důležitou zákopovou válku na line of scrimmage? Jak prozatím úžasně si vedoucí WR Jaxon Smith-Njigba dokáže mezi čtyřma očima obstát před cornerbackem Kool-Aid McKinstrym? Kdyby se totiž panu Lékárničkovi povedlo tento matchup opanovat, mohl by to teoreticky být značný problém pro celý náš tým. Mimochodem JSN se po dalších šesti zachycených receptions dostane na třetí místo v Seahawks all-time tabulce pro nejvíc zachycených přihrávek v hráčových úvodních třech sezónách u týmu. Solidní, co, takto teprve na začátku jeho třetího roku? Jak si povede nová Super Bowl MVP akvizice a kolikrát si zakřičíme ,,Kůůůůůp”? Co předvedou útočné hvězdy našich soupeřů jako WR Chris Olave, RB Alvin Kamara, TE Juwan Johnson nebo třeba WR Rashid Shaheed? Uspěje náš nový offensive coordinator Klink Kubiak proti týmu, u něhož ještě loni zastával stejnou pozici? Dokáží si Seahawks připsal deváté vítězství ze vzájemných utkání proti Saints nebo to bude celek z New Orleans, který si připíše již celkově jedenáctou výhru? A jak bude fungovat běhová hra Kennetha Walkera III? Utkání třetího hracího týdne proti jedněm z letošních předpokládaných ligových otloukánků začne na vyprodaném stadionu v Seattlu, který, doufejme, bude v ochozech hostit podstatně méně soupeřům nakloněných fanoušků, než tomu bylo před dvěma týdny, začne již pět minut po zítřejší desáté hodině večerní. Rozhodně u toho tedy nezapomeň být a silou minimálně 1,12násobku maximální kapacity svých vlastních hlasivek popožeň naše borce za druhou výhrou roku. Ostatně Seahawks stojí na 12s, takže zítra večer se vidíme klasicky na značkách! 

 SEA!!!