2025 NFC CHAMPIONSHIP GAME PREVIEW – RAMS (#5) @ SEAHAWKS (#1)

 Holy smokes, catfish, džízs i všichni ostatní… Nebudu se v tomto průřezu držet zkrátka a hned na startu na Vás vybalím fakt, že tohle utkání má potenciál a předpoklad stát se nejlepším zápasem tohoto roku, což není dáno pouhou skutečností, že se jedná o NFC Championship Game, ale týmy, které se v tomto souboji titánů střetnou, jsou zkrátka dle všech metrik absolutní špičkou celé letošní NFL! Nejlepší obrana proti nejlepšímu útoku, nejlepší wide receiver ligy na straně jedné a proti němu quarterback, který si míří pro 2025 NFL MVP nebo střet masterminds v podobě obou mladých a extrémně kvalitních trenérů na jedné i druhé sideline. To jsou jen některá superlativa pojící se k bitvě, ke které se na Pacific Northwest schyluje. Závěrečný díl letošní trilogie vzájemných soubojů proti Rams vyvrcholí ve stylu “win or go home”. Minimálně od listopadu bylo jasné, že NFC West bude mít v dění letošního playoff silné slovo, což se nakonec taky převedlo do reality v podobě postupu Seattlu, Los Angeles i San Francisca. No a jelikož 49ers jsme před týdnem vypráskali 41-6, načež si Rams poradili s Bears poměrem 20-17 v prodloužení, jisté je, že naší konferenci bude v Super Bowlu reprezentovat právě někdo z nejsilnější divize letošní sezóny – NFC West. Jo a mimochodem, za posledních 60 let mají nejlépe skórující obrany v Championship Games či Super Bowlech proti nejlépe skórujícím útokům record celkově 8-1…

 Seahawks se aktuálně vezou na celkově již osmizápasové vítězné vlně, momentálně nejdelší v NFL, a řekl bych, že rozhodně nemají tuto sérii v plánu přerušit dřív, než se dostanou alespoň na desítku. Naší obraně se za posledních 13 týdnů povedlo udržet pod 15ti skórovanými body celkem 8 soupeřů a hned 12x za tu dobu inkasovali pod 25 bodů. Jediná výjimka? Možná nejlepší zápas celé dosavadní sezóny mezi Seahawks a Rams, kdy jsme ve weeku 16 skórovali první vítěznou overtime two-point conversion v historii NFL a zvítězili jsme nejen 38-37 v daném utkání, ale nakonec vlastně i v celé divizi. Oproti tomu na Darnoldovu 4 INT game během naší prohry 19-21 v LA během weeku 11 bychom jistě radši zapomněli, ale naši příští soupeři naopak žijí v naději na její opakování. Kromě své již zmiňované obrany, neboť jak praví staré fotbalové přísloví: ,,defense wins championships”, musí tedy Seahawks spoléhat na to, že se jim povede hned několik věcí. Prvním klíčem k výhře bude samozřejmě právě výkon Sama Darnolda a jeho primárního parťáka Jaxona Smith-Njigby proti passové obraně Rams, která je v lize s průměrnými 216 inkasovanými yardy vzduchem až na 19. místě, což ji v tomto zápase dělá jednou z pouhých dvou passing/rushing offense/defense jednotek obou týmů, jenž je v letošních tabulkách NFL mimo TOP 10. Druhou z nich je pak běhová obrana Rams, která je celkově dvanáctá. Každopádně Sammy D aka Ginger Jesus začal ročník jako jeden z favoritů na MVP, ale za posledních pět zápasů má jen 4 TD a 3 INT, přičemž k tomu všemu se potýká se zraněním šikmého břišního svalu, o němž není jasné, jak moc se jedná o smoke screen či nikoliv. Tak doufejme, že mu snad i guard Grey Zabel, člen letošního NFL All-Rookie Teamu, společně s jeho kolegy v O-line, bude nápomocen. JSN pak sice účast v osmi z jedenácti letošních úvodních utkáních proměnil ve 100+ receiving yards game, jenže z posledních sedmi zápasů už se mu na tuto metu povedlo dosáhnout už pouze jednou.

 Dalším klíčem k postupu do Super Bowlu, přímo navázaným na ten prvním, bude Samova konekce s ostatními našimi borci, a to převážně s dvojkou Kuuuup a AJ. Jak wide receiver veterán Cooper Kupp (653 receiving yards, 2 receiving TD), který se opět utká se svým bývalým dlouholetým zaměstnavatelem, tak i vycházející hvězda a základní kámen naší tush push formace v podobě mladičkého tight enda AJ Barnera (519 receiving yards, 7 total TD), jsou totiž jedněmi z nejhlouběji zapuštěných pilířů, na nich náš letošní ofenzivní gameplan stojí. Oproti tomu běhová hra nebyla po většinu ročníku bůhvíjakou součástí útočné strategie Seahawks, ale i tak se po minulém týdnu čísla Zacha Charbonneta zastavila na 750 rushing yards a 12 TD, což jsou, hlavně v endzone, vyloženě Beast Mode čísla. Další dvě deci však letos už bohužel neulijeme, neboť Charb se bude muset v offseason soustředit na rekonvalescenci přetržené šlachy v koleni, kterou si přivodil v matchupu proti Friscu a jejíž operaci již podstoupil. Naštěstí je tady v záloze Ken Walker III, jenž má ve třech z posledních čtyř utkání 6.1+ rushing yards per carry, a který je s 1 143 naběhanými yardy a 8 TD k tomu, z nichž trojici touchdownů skóroval právě v Divisional Game proti 49ers, rozhodně víc než dobrým backupem. Posledním a tím nejpodstatnějším klíčem k naší nejdůležitější výhře za poslední dekádu pak bude samozřejmě naše obrana, jenž si začíná říkat The Dark Side nebo M.O.B., což, jak jsem si konečně zjistil, je zkratka sloganu “mission over bullshit”. Zde si v hajpu vystačím pouze s porovnáním současné MoB s LoB z vítězné sezóny 2013 po osmnácti odehraných utkáních. Čísla totiž hovoří jasně. Inkasované body na zápas – letošních 16.6 ku 14.6 v podání Legion of Boom. Celkem 283.1 inkasovaných yardů na zápas pak mají obě defenzivní formace zcela shodné. Sacky soupeřovic quarterbacků – 49 ku 47 pro MoB. Neubráněných passing TD máme letos 20, zatímco před dvanácti lety to bylo jen 18. No a obě obrany pak rovněž pomohly svým týmům k sedmi výhrám o 15+ bodů. Tohle není náhoda. Tohle je reinkarnace nejlepších let naší historie a zcela nová generace atakující či mnohdy překonávající čísla, o nichž jsme si ještě nedávno mohli myslet, že jsou prakticky nedosažitelné! Tak snad kluci nastoupí na hřiště zas bez oběda a pořádně hladoví zakousnout nějakou tu dobrou jehněčí pečínku…

 Rams se však jistě nedají snadno. Ostatně už jen fakt, že Darnold proti nim letos hodil hned 6 interceptions, a také že obrana LA dokázala před týdnem v Divisional Game třikrát vychytat i Caleba Williamse, pro nás musí být sám o sobě značně znepokojivý. V secondary řádí třeba duo safeties Kamren & Kamren, v němž Kamren Curl má 2 INT, FF, 2 sacks, 122 tackles a 5 PD, zatímco zdárně sekundující Kamren Kitchens má 2 INT, 2 FR, 84 tackles a 6 PD. Velmi nebezpečný je však také cornerback Cobie Durans (3 INT, pick-six, FR, 40 tackles, 7 PD) nebo další safety Quentin Lake (INT, FF, FR, sack, 61 tackles, 10 PD). Velký pozor bychom si měli dát také na všude možně na hřišti působícího linebackera Nathana Landmana, který už nasbíral INT, 4 FF, 2 FR, 2.5 sacks, 132 tackles, 8 TFL, 5 QB hitů či 6 zblokovaných passů a je pořádným postrachem jejich středního obranného pole. Ta pravá síla však ze sestavy Rams čiší hlavně když se přesuneme do předních defenzivních linií. Není to ani zdaleka všechno, co obranný arzenál LA nabízí, ale vypíchnu zejména velmi nebezpečnou čtyřkou pass rusherů ve složení Byron Young, Jared Verse, Kobie Turner a Branden Fiske, z nichž se první dva jmenovaní dostali do letošního Pro Bowlu. Young má 12 sacks, FF, 82 tackles, 12 TFL a 29 QB hits, zatímco Verse se pyšní čísly 7.5 sacks, 3 FF, 58 tackles, 11 TFL a 27 QB hits. Fúúú, to je hrozný nářez… Turner pak má 7 sacks, FR, 48 tackles, 9 TFL a 14 QB hits, zatímco s 3 sacks, FR, 30 tackles, 4 TFL a 10 QB hits tuto čtyřku doplňuje Fiske. Avšak i přes tuto solidní sestavu to není primárně obrana, kde Rams excelují, neboť kupříkladu letošní points differential +172 je jejich nejlepší sezónou od dob řádění The Greatest Show on Turf pod velením legendárního Kurta Warnera na přelomu tisíciletí, který ještě pár let předtím doplňoval regály v potravinách.

 Útok Los Angeles je letos s 30.1 body na zápas, 392.6 yardy na zápas, 6 yardy na ofenzivní play a průměrně 3.7 skórovanými TD na zápas nejlepším v celé lize a rozhodně nebude snadné si s nimi poradit. Jednou už jsme to však dokázali a jako dvoubodoví favorité vstupujeme také do tohoto matchupu… Offense Rams je již pátým rokem vedena quarterbackem Matthewem Staffordem a jak jsem již napsal, ten si letos s celkovými 5 269 passing yardy, 49 touchdowny a 9 interceptions, které dosud nastřádal, ve svých téměř 38 letech nejspíš míří pro své první ocenění NFL MVP, o jehož zisk jej může připravit snad už jen Drake Maye z Patriots. Pizza pizza! Hlavním recipientem jeho passů je bezpochyby wide receiver Puka Nacua, který je letos, i při započtení dosavadního playoff, se 144 receptions pro 1 882 yards v ligovém vedení, k tomu přidal také 11 TD a je stejně jako náš JSN součástí letošní NFL First-team All-Pro sestavy. Trojhlavého draka passové hry Los Angeles pak s 885 yardy a dokonce NFL-highest 14 receiving TD doplňuje zkušený šestinásobný Pro Bowler Davante Adams. Po boku nejlepšího NFL útoku vzduchem pak působí sedmá nejlepší rushing offense ligy, jíž s 1 396 naběhanými yardy a 12 TD k tomu vládne Kyren Williams. Tomu se ve weeku 11 podařilo nejlepší běhové obraně ze Seattlu naložit 91 yards, TD a 7.6 yards per carry, takže Big Cat (na fotce atakující Stafforda), Murphy, Lawrence a spol. budou muset mít na tomto running backovi nejen oči, ale hlavně i ruce. Williamsovi pak s 810 rushing yards a 6 TD k tomu zdárně sekunduje Blake Corum.

 Našel jsem na Youtube simulaci utkání v Madden 26 a teda jestli 10 minut před koncem povedeme 24-3 a nakonec padnem 24-31 v prodloužení, tak přísahám, že si kromě playoff fousu oholím i celou hlavu a k tomu nám ráno mimo popelnici budou vyvážet i vedle ní pohozenou a rozflákanou televizi. Madden je však kromě synonyma pro legendárního trenéra, komentátora a Den díkůvzdání pouze fantasmagorie složená z jedniček a nul. To nejpodstatnější se začne dít od půl jedné v noci na pondělí, na kdy je v základech se třesoucím se srdci Seattlu naplánován kickoff 2025 NFC Championship Game – playoff utkání s o parník nejkvalitnějším složením v historii Super Bowl era a nejdůležitějším utkání naší franchise v uplynulých jedenácti letech! Jo, tenhle zápas si zasloužil věnovat víc než 13 minut na enefelcézet podcastu… Tož se předtím pořádně vyspěte nebo se naopak nadopujte kávou, jak je libo, no a v pondělních časných ranních hodinách buďte u toho, jak budeme společně v desítkách lidí, jako jedna velká československá 12 Family a jako bychom snad měli osobně být na Lumen Field, hnát ty naše borce za účasti v Super Bowlu LX, do něhož Seahawks chybí zdolat jednu poslední překážku! Bože, pořád tak nějak nemůžu vstřebat, že to zní stejně tak neuvěřitelně, jako je to i skutečné… 

SEA!!! HAWKS!!! SEA!!! HAWKS!!! SEA!!! HAWKS!!! SEA!!! HAWKS!!! SEA!!! HAWKS!!!