LOS ANGELES RAMS (0-0) @ SEATTLE SEAHAWKS (0-0)

 Svým způsobem je neuvěřitelné, že jsme se zase dočkali oné třetiny roku, kdy fandům NFL po celém světě fotbal více či méně ovlivňuje rytmus života. Jakože ne ten časopis, ale rytmus, který mnohým z nás dává modrozelená krev proudící skrz naše srdce. No, nebudu Vám lhát, když řeknu, že nejvíce ze všech ročních období miluju léto, ale bože, jak já jsem šťastný, že je tady start osmačtyřicáté sezóny franchise, jejíž DNA mi koluje v žilách… Každopádně ještě neuvěřitelnější je pro mě fakt, že spolu začínáme již pátou společnou sezónu a že v nespočtu ohledech jsme jako fanclub každým rokem dál a dál. Jsem na Vás pyšný, 12s! Tak se tedy pojďme vrhnout na samotné preview k blížícímu se úvodnímu utkání našich Seahawks ve 104. ročníku NFL.

 Od doby, kdy byla stanovena aktuální podoba divizí, nás s Rams čeká již dvaadvacátá sezóna, v níž budeme společně bok po boku stát v NFC West. Hovoříme tedy již o rivalitě se vším všudy, jejíž délka se už měří na celou jednu generaci. V porovnání s vítězným Super Bowlem LVI v sezóně 2021 prošel loni tým z Los Angeles značnou proměnou, což s sebou neslo také výrazný propad jejich výkonnosti a konečný record 5-12. Z toho naplno těžili také naši Seahawks, kterým se loni povedl tzv. “sweep”, tudíž že si s daným divizním rivalem připsali výhru v obou vzájemných zápasech sezóny. Utkání to byla vždy nervydrásající, o čemž vypovídají také konečné výsledky 27-23 a 19-16 po prodloužení, ale historie se neptá. Sweep of the Lambs tady byl poprvé od Super Bowl ročníku 2013 a myslím, že letos by bylo víc než krásné na to navázat. Myslím tím a) dvě výhry nad Rams, ale také b) Lombardi Trophy… 

 Ano, letos si bude město Seattle, organizace Seahawks, komunita 12s a celá NFL připomínat desetileté výročí od vítězného Super Bowlu XLVIII, v němž jsme rozmetali Denver 43-8. Koneckonců dejte si víkendovou půlhodinku sami pro sebe, zesilte reproduktory, vemte kapesník na slzy štěstí a ZDE se koukněte na připomínku deset let starých událostí, z nichž ještě teď vstávají chlupy po těle. Seahawks mají v tomto roce samozřejmě jiný tým než měli tehdy, ale je beze sporu, že prostou předsezónní optikou je náš letošní kádr silnější a komplexnější, než byl ten loňský, který i tak dosáhl na record 9-8 a účast v playoff. A tak se ptám – proč letos reálně nesnít o tom, že oslavy deseti let od tehdejšího úspěchu opět zakončíme až v zápase nejdůležitějším z nejdůležitějších? Hnát svůj milovaný tým od září až do samého konce roku za úspěchem, a u toho snít o příčkách nejvyšších, jde přece ruku v ruce. Nakonec manželka amerického prezidenta Franklina Roosevelta jednou řekla, že budoucnost patří těm, kdo věří svým krásným snům, čehož bych se nejen v tomto roce držel…

 No dobře, dost sentimentálně-filozofického okénka a pojďme se podívat na tvrdá head-to-head fakta. Za Rams bude do své patnácté sezóny nastupovat quarterback Matthew Stafford. O něm se však letos často hovoří v těch souvislostech, že si se svými téměř o generaci mladšími wide receivery mnohdy moc nerozumí. Ještě mnohem těžší situaci bude mít Stafford zítra díky skutečnosti, že mu bude chybět Cooper Kupp – předloňský Offensive Player of the Year a jeho nejkvalitnější, nejzkušenější a nejvytěžovanější terč. Zbývající sestava receivers v podobě Van Jefferson, Ben Skowronek a Tutu Atwell však v ligovém srovnání zrovna velký respekt nebudí. Také za našim centerem bude stát veterán, avšak jeho výkonnostní a kariérní trajektorie aktuálně míří úplně odlišným směrem než ta Staffordova. Geno Smith byl loni zatracován a podceňován, přičemž sezónu zakončil s franchise recordy v podobě 69.8% completions, 4 282 passing yards a CPOY v kapse. Na startu jeho jedenácté sezóny můžeme opět slýchat to stejné. Jak se má fanbase týmu s Genem za kormidlem na tento rok těšit? Geno je největší slabina týmu. Loňská sezóna byla náhoda. A víte vy co? Jen ty zlé jazyky nechme. V září mají lidi vždy plnou hubu keců, ale ti samí hrdinové se v lednu nikdy neomluví, že se mýlili, takže není nutné brát jejich jedovatá slova zvlášť vážně. Jejich slova se zdají o to víc lichá, když se člověk oproti trojici Jefferson-Skowronek-Attwell podívá na jednu z nejlepších dvojic posledních let DK Metcalf a Tyler Lockett, kterou se Seahawks letos rozhodli vyboostovat, když k této esenci v Draftu přidali ještě přísadu jménem Jaxon Smith-Njigba. JSN si sice během preseason poranil zápěstí, ale léčba prý dopadla nad míru dobře a zítra by měl být ready jít si pro první catche, yardy a touchdowny své profesionální kariéry. No a myslím si, že právě srovnání quarterbacků a jejich tří receiverů nakonec bude v zítřejším kickoff utkání tím rozhodujícím faktorem mezi tak odlišnými písmeny W a L…

 Jednoho z nejšťavnatějších ligových soubojů posledních let v podobě DK Metcalf vs Jalen Ramsey (na fotce) se už sice nedočkáme, neboť bývalý cornerback Rams se raději odstěhoval na opačnou stranu USA a konvertoval od Beranů k Delfínům poté, co musel rok co rok snášet potupu memes pravících, že DK je jeho otec. To však ani náhodou neznamená, že by právě nadcházející zápas měl stát za starou belu a že bys neměl/a být letos poprvé poctivě ready na značkách… Potvrdí Seahawks roli favorita a podaří se jim skóre vzájemných zápasů za éry Peta Carrolla srovnat na 14-14? Jak lídr našeho útoku Geno Smith naváže na loňskou sezónu, kdy překvapil celý fotbalový svět a vysloužil si ocenění Comeback Player of the Year? Jak se ve svých premiérách předvedou nováčci Devon Witherspoon, Jaxon Smith-Njigba, Derrick Hall, Zach Charbonnet nebo undrafted wide receiver, kolem něhož se v posledním měsíci vyrojil nevídaný hype, Jake Bobo? Správné odpovědi na všechny tyto otázky začneme poodhalovat se season kickoffem, jenž je na vyprodaném a burácejícím Lumen Field naplánován na zítřejších 22:25 hodin. Tak Vašim sousedům po třičtvrtě roce nezapomeňte pořádně zatopit pod kotlem a formou hlasité podpory Seahawks na cestě za jejich první výhrou roku si dejte ostrý trénink hlasivek pro příští týden, kdy se společně uvidíme na třetím CSSH srazu v Bratislavě.