SUPER BOWL LX PREVIEW – SEATTLE SEAHAWKS vs. NEW ENGLAND PATRIOTS

 Týmy jsou na místě, trávník nabarvený, většina vstupenek prodána, jídlo naskladněné, pivo vychlazené a na Levi’s Stadium, na předměstí San Jose asi 70 kilometrů vzdáleného od San Francisca, kde 49ers hrají své domácí zápasy, visí obrovské poutače na zápas roku. Mezi nimi samozřejmě také Sam Darnold v Seahawks barvách o přibližné velikosti Rhodského kolosu. Být obyvatelem kalifornského Bay Area či ještě konkrétněji členem již měsíc na dovolené zevlícího Bang Bang Gangu, musí být v téhle části roku obzvlášť kouzelné… Kouzelnější je to pak už jen snad pro hráče a fanoušky NFC Champions ze Seattlu a vítěze AFC z Foxborough, města ležícího asi 40 kilometrů od Bostonu, kteří jsou známí spíše pod názvem New England. Budou to totiž právě Seahawks a Patriots, jejichž repríza 11 let starého vzájemného střetnutí ze Super Bowlu XLIX bude vyvrcholením 106. sezóny NFL a toto grandiózní finále již navždy vejde ve známost pod názvem Super Bowl LX. Druhý nejlépe skórující útok Patriots s obranou, jež dokázala soupeře udržet na čtvrtém nejnižším počtu bodů v lize a stejnou metrikou měřeno proti nim nastoupí náš třetí nejlepší útok doplněný vůbec nejlepší obranou v NFL. Pohledem do historie jsou pak #1 defenses proti #1 nebo #2 offenses v Super Bowlech celkově 8-1, což může, ale nemusí hrát roli. Jedná se každopádně o absolutně elitní čísla na obou stranách a teda, dámy a pánové, máme se skutečně na co těšit!

 Seahawks se po účastech v Super Bowlech XL, XLVIII a XLIX probojovali do své čtvrté The Big Game ve franchise historii a doufají, že po prohře 10-21 proti Pittsburghu, jednoznačné demolici Broncos 43-8 a té následné fakin nejvíc hořké a srdce lámající prohře 24-28 s New England nyní srovnají svůj all-time SB record na 2-2. Ostatně právě samotný fakt, že po jedenácti letech a sedmi dnech můžeme právě proti Patriots konečně odčinit naše trauma z toho, co následovalo po jednom z nejúžasnějších catchů historie wide receivera Jermaina Kearse (na fotce), je wow! Na tuto reception se však, bohužel, kvůli událostem následujících minut, jenž jsou na úrovni potterovského “jehož jméno se nesmí vyslovit”, čehož se i dlouhodobě svědomitě držím, tak trochu neprávem zapomnělo. Myslím si však, že nyní se zde nenajde vůbec nikdo, kdo by si nemyslel, že odplata bude sladká… Seahawks se vezou na devítizápasové vítězné vlně, ovládli 13 z posledních 14ti utkání a do svého nejdůležitějšího střetnutí uplynulé dekády vstupují dle různých sázkových kanceláří a predikcí jako tří- až šestibodoví favorité na výhru. Avšak znáte to, míč je šišatý, do zápasu se vstupuje za stavu 0-0, má celých 60 minut a nikdy není konec, dokud není konec…

 Seahawks jsou letos kupředu jednoznačně taženi primárně svou obranou. Podobnost MoB s LoB je samozřejmě čistě náhodná… Ostatně naše jediné tři letošní zápasy jsme prohráli dohromady o 9 bodů a jedinými týmy, které nám v této sezóně dokázaly nastřílet 25+ bodů, jsou pouze #1 offense Rams a v námi nezvládnutém zápase také Buccaneers, což je pro Dark Side samo o sobě totálně bombastickou vizitkou. Třicátníci Leonard Williams a DeMarcus Lawrence mají po osmi skládkách soupeřových quarterbacků, přičemž se sedmi sacky je zdárně doplňuje Uchenna Nwosu a Byron Murphy II, což je v historii Seahawks absolutně bezprecedentní. Lawrence se ještě navrch může chlubit tím, že s šesti forced fumbles je pro tento rok nejlepším mužem NFL. Celkově pak naše rushing defense byla s pouhými 3.5 yardy na běh, jež povolila running backům soupeřů během regular season, úplně nejlepší v lize. Ve středu obrany pak září úžasný Ernest Jones IV, který letošní týmové tabulky ovládá jak s šesti interceptions, tak i se 140 total tackles. Hráči naší secondary pak v minulém utkání měli proti výbušnému útoku Rams poměrně dlouhý večer, ale i tak sestava Devon Witherspoon, Nick Emmanwori, Coby Bryant, Riq Woolen, Josh Jobe a další patří k tomu nejlepšímu, co dokázala sezóna 2025 vyprodukovat. Průměrný passer rating směřovaný na wide receivery našich soupeřů totiž činí pouze 69.5, což je řadí na první místo celé letošní ligové tabulky. Na druhou stranu proti tight endům je povolený passer rating hned 102.2, což z nás dělá jeden z těch horších týmů a právě zde je náš slabý bod. Vůbec nejslabším článkem naší základní sestavy je však bezesporu pravý guard Anthony Bradford, jehož povolená postseason pressure rate 15.3 % je opravdu špatná a je v ostrém kontrastu s naším pass rusherem Uchennou Nwosuem, který naopak v playoff zatím prohání soupeřovic quarterbacky s pressure rate 16.0 %. Tak doufejme, že zbytek O-line ve složení Charles Cross, Grey Zabel, Jalen Sundell a Abe Lucas pomůže Bradfordovi k jeho prstenu za vítězství v Super Bowlu, což je teda sama o sobě neuvěřitelně mindfuck věta…

 Kdybychom se pak měli přesunout do offense, Sammity Sam, Sammy D, Ginger Jesus aka Sam Darnold je sice proti Patriots v kariéře 0-4 s celkovým skóre 23-123, 691 naházenými yardy, jedním touchdownem a hned devíti interceptions, ale kdy jindy si spravit chuť než při největším zápase sezóny a stvrdit tak ony dva roky, které otočily jeho nevábně se vyvíjející kariéru o 180°… Sam je prvním quarterbackem ever, který vyhrál 30 utkání v rozmezí dvou sezón, vůbec prvním Super Bowl quarterbackem z University of Southern Carolina, která je přitom v NFL silně zastoupena a jeho letošních 4 518 yardů, 29 TD a 14 INT, které již včetně playoff dokázal nastřádat, je přesně ten start jeho tříletého kontraktu, v jaký jsme doufali, ale kdo ví, z jak moc velké části jsme mu věřili. Hanba nám, kámo! Wide receiver Jaxon Smith-Njigba dosud byl a i zítra by měl být hlavním recipientem Darnoldových passů a současně s tím rovněž hlavní hvězdou našeho útoku. Navíc se včera po running backovi Shaunu Alexanderovi stal teprve druhým hráčem v historii Seahawks, který vyhrál ocenění NFL Offensive Player of the Year! Aby také ne, když od září kromě 12ti touchdownů nastřádal také 1 965 receiving yards, což jej momentálně řadí na dělené čtvrté místo historických tabulek v zisku nachytaných yardů v jedné sezóně. Dalších 83 jich v Super Bowlu potřebuje získat, aby se dostal na druhé místo v NFL all-time listu hned za, tramtadadá, jeho současného spoluhráče Coopera Kuppa, který před čtyřmi lety včetně playoff nachytal neuvěřitelných 2 425 yardů. Právě Kupp je s letošními 689 yards a 3 TD jeho současnou pravou rukou. Velký pozor si však budou muset Patriots dávat také na Rashida Shaheeda, který sice nebude logicky na hřišti tak často, ale přesto je se svými 239 receiving yardy, 91 rushing yardy, ale také s 628 yardy a dvěma touchdowny po returnech za pouhých 11 zápasů rovněž nebezpečnou součástí našeho rosteru. Role primárního tight enda se pak letos zhostil AJ Barner, který byl v regular season s 52 catches druhým nejvytíženějším hráčem týmu a jenž s celkovými 548 scrimmage yards a 7 total TD také umí silně potrápit. A abychom to měli kompletní, hře po zemi bude pravděpodobně vévodit running back Kenneth Walker III, který už letos naběhal 1 205 yardů, kromě 9 rushing touchdownů přidal také 360 yardů po hře vzduchem a v posledních třech utkáních si vždy připsal 100+ scrimmage yards. Sečteno a podtrženo, naše offense, ale i celý náš tým, dokázal skutečnost, že jsou 26. v interceptions, předposlední v total turnovers a s počtem fumbles úplně poslední v celé NFL, překonat svými přednostmi, týmovým výkonem a dostali jsme tak právo zahrát si ještě jeden, úplně poslední zápas této sezóny. ,,We did not care! It’s about us. It’s always been about us and what we do. And now we’re going to the Super Bowl!”

 A co šampioni konference AFC z východního pobřeží? No, v jedné větě a v takové zkratce, jak to jen jde, lze konstatovat, že Patriots rozhodně nejsou v Super Bowlu náhodou a jejich cesta do něj je rovněž fascinující. Uplynulé dvě sezóny, v posledním ročníku Billa Belichicka a také loni, kdy se hlavního trenérského postu zhostil Jerod Mayo, se totiž New England dařilo býti v netradiční pozici ligového otloukánka, když oba zmíněné roky shodně zakončili s recordem 4-13. Věci se však začaly měnit. Jako #3 pick Draftu 2024 si Patriots vybrali quarterbacka Drakea Maye, o rok později, respektive před letošní sezónou přišel head coach Mike Vrabel, ten na #4 picku draftoval levého tackla Willa Campbella, provedl několik dalších podstatných změn a tým je tak rázem tam, a to je nutné s respektem uznat, kde jsme jej viděli také po značnou část jejich Brady-Belichick dynastie v letech 2001-2019. Maye byl letos v hlasování o NFL MVP pouhý jeden hlas za vítězem Matthewem Staffordem z Rams, Campbell se hned jako rookie zdá být neodmyslitelnou součástí před ním vystavěné zdi, tým Patriots jako celek, jemuž se podařilo zvítězit v 16ti z posledních 17ti zápasů, se meziročně ze 4-13 dostal na inverzní regular season record 14-3, no a Vrabel, který s New England mezi lety 2001-2008 jako tight end vyhrál hned tři Lombardiho trofeje, se tak stává teprve druhým člověkem v historii NFL, jenž se v barvách stejného týmu probojoval do Super Bowlu jako hráč i jako trenér. Navíc se letos stal NFL Coach of the Year… Před ním se podobné mety povedlo dosáhnout jen otci našeho současného offensive coordinatora Klinta Kubiaka, Garymu. Ten s Broncos zvítězil v Super Bowlu 50 jako head coach, avšak při Super Bowlech XXI, XXII a XXIV, do nichž se Denver rovněž probojoval, byl “jen” v pozici backup quarterbacka.

 Patriots do prvního Super Bowlu po šestileté pauze, avšak celkově už do jejich rekordní dvanácté účasti v této sportovní události roku, povede již zmiňovaný Drake Maye, který se ve svých 23 letech stane druhým nejmladším quarterbackem, který kdy jako starter v ligovém finále nastoupí. Mladším, a to přesně o 35 dní, byl už jen v Super Bowlu XIX quarterback Miami Dan Marino, který už je 20 let zaslouženě v Pro Football Hall of Fame. Je tohle snad začátek nějaké nové Vrabel-Maye dynastie? V New England by si to jistě přáli. Maye byl v regular season svého druhého roku profesionální kariéry s completion percentage 72.0 % a passer ratingem 113.5 nejlepším quarterbackem NFL, jeho TD-INT ratio 31-8 je skvělé, Patriots hlavně díky němu získávají nejvyšší průměrný počet yardů na offensive play v lize a není divu, že Maye se stal rovněž úplně prvním hráčem v historii, který vyhrál tři po sobě jdoucí playoff games, v nichž vždy inkasoval 5+ sacks. To vše napříč faktu, že jeho O-line letos povoluje 23. nejvyšší počet sacků v lize. V playoff už šlo přes dvojici jejich offensive tacklů Will Campbell a Morgan Moses dokonce 8 sacků, takže se zde potenciálně otevírá prostor pro naše pass rushery, kteří o tom po dvoutýdenním studování filmů rozhodně velmi dobře vědí. Stěžejními částmi útočného arzenálu zbraní, kterými Patriots disponují, je zejména nebezpečné kvarteto WRs v sestavě Stefon Diggs (1 086 yards, 5 TD), Keyshon Boutte (698 yards, 7 TD), Mack Hollins (601 yards, 2 TD) a DeMario Douglas (486 yards, 4 TD), dále pak tight end Hunter Henry, který už letos nachytal 849 yardů a 8 touchdownů k tomu nebo dvojice running backů TreVeyon Henderson (968 yards, 9 TD) a Rhamondre Stevenson (797 yards, 7 TD). Poslední jmenovaný dokonce se 194 rushing yards vede celou letošní NFL postseason. V jejich sestavě je spousta zmíněných nebo nezmíněných borců, kteří by naší obraně během zítřejší noci potenciálně dokázali vytvořit nejeden problém. Zkrátka celkově velmi dobrý útok, bez něhož by jinak samozřejmě nebyli tam, kde jsou. Každopádně navzdory 28.8 points per game, kterých dosáhli v základní části, se New England během playoff nedokázali přes tuto hranici dostat a jejich 18.0 PPG v průběhu postseason už na papíře tak dobře nevypadá. Nic to však nemění na tom, že ve dvou z těchto tří utkání Patriots vyhráli v two-possession game a že jsou také vůbec prvním týmem v ligové playoff historii, který v jedné postseason porazil dva týmy s TOP 3 NFL obranami v PPG. Nejprve Texans, pak zasněžená výhra nad Broncos, no a teď je bude čekat vůbec nejlepší obrana ligy, která pro ně bude zatím tím vůbec nejtvrdším oříškem k rozlousknutí v podobě našich Seahawks. Navíc pozor třeba na to, že New England úspěšně proměňují hned 72.0 % čtvrtých downů, což je druhé nejvyšší číslo v lize.

 Také defense Patriots však patří k absolutní ligové špičce. Ostatně, stejně jako my, letos pouze s dvěma výjimkami dokázali udržet všechny své soupeře na maximálně 24 bodech. Běhová obrana pak running backům, jímž v letošní základní části sezóny čelila, povolila pouze 3.9 yardů na běh, což je šestá nejlepší hodnota v lize, avšak v playoff mají zatím povolených průměrně 2.4 yards per carry, což je fantastické číslo, které bude na naši jednotku pod vedením K9 jistě působit jako rudý hadr na býka. Patriots rushing defense však nejsou žádná ořezávátka, což jasně ilustruje hned 12 sacků, které už za tuto postseason vyprodukovali a jež jsou v jasném kontrastu s našim jediným playoff sackem, a to i když máme o jeden odehraný zápas méně. Mezi těmito hráči s 10.5 sacks, 3 FF, FR TD, 13 TFL a 27 QB hits září hlavně outside linebacker K’Lavon Chaisson. Ten je zvlášť pro mě dobře zapamatovatelný, neboť jsem o něm v Mock Draftu 2020 psal jako o jedné z TOP 5 možností na nový přírůstek do řad Seahawks. Jako dvacátého v pořadí, sedm míst před námi, si jej nakonec vybrali Jaguars, odkud se přes Raiders dostal až do Patriots, kde letos zažil zdaleka nejpovedenější sezónu své dosavadní šestileté profesionální kariéry. Doslova velkými hrozbami ve front-7 jsou pak ale rovněž Harold Landry (8.5 sacks, FF, 10 ho TFL, 19 QB hits), který však minulý zápas se zraněným kolenem zmeškal, Elijah Ponder (4 sacks, 3 FR, 4 TFL, 6 QB hits) nebo dvojice defensive tackles Milton Williams (5.5 sacks, 10 TFL, 10 QB hits) a Christian Barmore (3 sacks, 6 TFL a 13 QB hits). Ale i dalších nepříjemně tuhých kořínků tam mají víc než dost… Jejich secondary pak dokázala udržet quarterbacky soupeřů na maximálně 195 passing yardech už deset zápasů za sebou, což je jednoduše obdivuhodné. A právě zde se ukrývá jejich nula. Bohužel pro nás ji má pouze na dresu a jeho výkony hovoří o opaku. Cornerback Christian Gonzalez, first-round pick Draftu 2023, se sice letos probojoval mezi nominované do Pro Bowlu, ale bude mít na starost pro něj rozhodně příjemnější práci – boj o výhru v Super Bowlu. Tím podstatně nepříjemnějším však bude jeho head-to-head soupeř Jaxon Smith-Njigba a právě souboj Seahawks #11 versus Patriots #0 je jednou z hlavních věcí, na kterou se před startem jubilejního šedesátého Super Bowlu upínají zraky fanoušků i fotbalových odborníků. A kdo jiný by měl JSNa vyzvat, než právě hráč, který má v playoff jednu interception a passer rating při passech směřujících na hráče, kterého bránil, pouze 39.0? V zadních defenzivních liniích našich nadcházejících soupeřů pro nás budou dalšími osinami v zadku však třeba také Jaylinn Hawkins, Marcus Jones nebo zvlášť teď v playoff nebezpečný Carlton Davis.

 Holy catfish! Super Bowl LX s účastí našich Seahawks, kteří jsou teprve druhým rokem pod vedením Mika Macdonalda, je konečně tady! Dle DVOA se bude o parník jednat o zápas s nejlepším zastoupením v Super Bowl éře a přitom současně dle předsezónních sázkových kurzů půjde i o nejnepravděpodobnější finálový zápas historie. Pokud byste totiž před Season Kickoffem vsadili na sestavu SB LX právě ve složení Hawks versus Pats, za každý tisíc vsazených korun, euro nebo švestek byste jich totiž nazpět získali 3,2 milionu! Dva nejlepší týmy letošní sezóny se tedy společně se světovou smetánkou sjedou do Kalifornie, kde si to v zápase o všechno rozdají o právo zvednout nad hlavu vysněnou Lombardi Trophy. Kdo se však letos bohužel nedostaví, je oranžový král. Extrémně levicoví agitátoři z Green Bay, kteří Super Bowl odstartují během slavnostního zahájení, totiž zpívají moc ošklivé písničky, hlavní hvězda poločasové Halftime Show, portorický reggaeton a latino trap artist Bad Bunny, dokonce zpívá stejnou řečí jakou se dorozumívají ti, co ve Springfieldu jí psy a kočky a stejně má beztak radši, když patrioti na ulici popravují neozbrojené civilisty, než když hrozí výprask samotným Patriotům. America should be great, but now they’re Pretti Good. No co, velká škoda, ale nedá se nic dělat… Start jednoho ze čtyř nejdůležitějších utkání naší historie a současně vůbec nejstěžejnějšího zápasu Seahawks za uplynulých 11 let je na Levi’s Stadium v Santa Claře naplánován na půl jedné v noci na pondělí našeho času. Tohle je ono! Tohle je to, na co jsme tak dlouho čekali a o čem zkrátka nikdy nevíte, zda to náhodou není poslední taková šance během našich životů. Super Bowl LX, a to včetně všech těch parádních reklam, za jejichž třicetivteřinový spot letos některé společnosti vyplácly klidně i přes $10M, si zkrátka nesmíš nechat ujít! A to nejlépe ve formě účasti na naší Super Bowl watch party, kterou zítra organizujeme v Boothill Baru v pražských Nuslích a kam máme stále asi 5 volných míst. Tak se o ně kdyžtak přihlas. Věřím, že nebudeš litovat. Každopádně ať už v Praze, Bratislavě nebo Horní Dolní, ať už v baru nebo doma, zítra je Tvou nejvyšší svatou modrozelenou povinností hnát ty naše borce pěkně loud and proud vpřed, takže je nezklam. Tohle je totiž Super Bowl LX, Ty jsi 12 (Wo)Man a Seahawks jsou 60 minut od zisku Lombardi Trophy!

SEA!!! HAWKS!!! SEA!!! HAWKS!!! SEA!!! HAWKS!!! SEA!!! HAWKS!!! SEA!!! HAWKS!!!