WEEK 11 PREVIEW – SEATTLE SEAHAWKS (6-3) @ LOS ANGELES RAMS (3-6)

 Po bye weeku odpočatí Rams, kteří navíc nemuseli nikam cestovat, už už na supermoderním domovském SoFi Stadium vyhlížejí naše Seahawks, aby oba týmy uzavřely první letošní dvojzápasovou sérii matchupů proti některému z divizních NFC West rivalů. Bude se sice jednat o souboj dvou týmů s opačným recordem, avšak předzápasové predikce se na vítězi jasně neshodnou a hovoří o vyrovnaném dramatu. Ostatně to zcela zapadá do obvyklého konceptu utkání Seahawks proti Rams, které se opakovaně rádo mění na záludnou trap game. Chcete-li, Rams jsou v poslední dekádě takový náš kryptonit…

 Seahawks jsou určitě víc než ready ukázat, že porážka na domácí půdě v season opening game, kterou nám Rams nacházejicí se v hluboké fázi rebuildingu uštědřili, byla čirým dílem náhody. Ostatně při pohledu na aktuální record obou týmů se naše prohra 13-30 z prvního hracího týdne jeví jako anomálie. Rams od té doby nikdy nehráli tak dobře, zatímco Seahawks si, kromě totálního blowoutu v Baltimore, naopak letos ještě nevedli hůř. Doufejme, že si na konci dne připíšeme W, neboť při představě, že nás v následujících čtyřech týdnech čekají týmy s aktuálním kombinovaným recordem 26-10, si asi všichni dokážeme spočítat, jak sakramentsky moc by se hodilo do tohoto šíleně tvrdého měsíce vstoupit s recordem 7-3… 

 Seahawks si po baltimorské blamáži v minulém týdnu spravili chuť a v pro náš tým klasickém fourth-quarter nerváku udolali Commanders 29-26. Quarterback Geno Smith (na fotce) byl velmi blízko tomu CPOY borcovi, nad nímž jsme loni žasli, když si připsal career-high 369 yards, 2 TD a passer rating skoro 104. Jak DK Metcalf, tak i Tyler Lockett si připsali 90+ yards, rookie JSN nastřádal také 50+ yards a dvojice Kenneth Walker III a Zach Charbonnnet jsou ve hře po zemi takové roztomilé maskulinní tanky, že na jejich nelítostné angry runs je radost pohledět. Úžasnou práci odvedla také celá offensive line, když dovolili Genovu pressure pouze při 21% dropbacků a obrana Washingtonu vyprodukovala pouze jediný sack. Kéž by se naše offense opět dostavila na hřiště v takové formě, aby obrana nemusela na trávníku zase potit krev třeba 40 z celkových 60ti minut. On náš útok nedá obraně zrovna odpočinout a je nutné, aby na hřišti tahal za otěže zápasu co nejdéle. Význam této skutečnosti zřetelně ukazuje srovnání naší time of possession během letošní sezóny. Zatímco když prohrajeme, naše offense je na hrací ploše v průměru jen 24 minut a 51 vteřin, při našich výhrách stoupá toto číslo na 28 minut a 43 sekund. Defense je dobrá, ale potřebuje pomoct!

 Fanoušci Rams jistě s očekáváním vyhlížejí, zda na hřišti uvidí duo, jejichž spojení překvapilo v úvodu sezóny celý fotbalový svět. Kde se vzal, tu se vzal – najednou za Rams zářil rookie wide receiver Puka Nacua, který díky spolupráci s veteránem na pozici quarterbacka Matthewem Staffordem vletěl do ligy jako hurikán, když si jen za prvních pět utkání připsal 46 receptions pro 572 yards a 2 TD. Za poslední dva zápasy to však bylo už jen 6 catchů pro 75 yardů. Nacua navíc během týdne vynechal část týmových tréninků, neboť se stále dává dohromady po zranění kolene, které utrpěl ve weeku 8. Stafford se pak po léčbě pohmožděného palce, který si rovněž poranil ve weeku 8, naopak vůbec poprvé naplno zapojil do tréninku týmu a zdá se tak, že akvizice nedávno podepsaného veterána Carsona Wentze z free agency nebude pro tentokrát třeba. Podle nejnovějších informací by Stafford i Nacua měli do zápasu zasáhnout. Nebudou jim však jejich bolístky až příliš na obtíž? A nakonec je ještě vůbec ten “pizza pizza” týpek, jež má v roce 2023 ve stats uvedeno pouze 8 TD, 7 INT a passer rating 82, týmu z LA ku prospěchu či spíš ke škodě? Odpověď neznám. Jisté je, že Stafford je v dresu Rams proti Seattlu neporažen 3-0.

 Do utkání tentokrát zasáhne také druhý ze soupeřových receiverů zvučného jména. Cooper Kupp hrál proti Seattlu, od něhož se sotva 200 kilometrů daleko narodil, naposledy v roce 2021. Třízápasová, zraněními vynucená pauza od vzájemných matchupů proti Seattlu je tedy u konce a naši obránci tak opět budou moct tváří v tvář čelit tomuto borci, který byl v sezóně 2021 vyhlášen jako NFL Offensive Player of the Year. Nezapomeňme také na to, že ve weeku 1 proti Rams ještě nehrál ani standout rookie cornerback Devon Witherspoon. Diváci tak vůbec poprvé v historii dostanou naservírovánu tuto lahůdku v podobě WR vs CB matchupu dvou skutečně elitních atletů. Vítěz souboje, ať už to bude Spoon nebo Kupp, bude dle mého názoru stát na straně vítězného týmu. Zde vidím skutečně klíčový matchup večera…

 Jak se našim borcům vyvede víkendový California trip? Urvou Seahawks čtvrtý win z posledních pěti utkání a zatnou kudlu do zad velmi nelibé bilanci 6-12, kterou s LA máme od roku 2015 ve vzájemných utkáních? Nebo se snad dokáží Rams oklepat ze třízápasové šňůry proher s nelichotivým skóre 40-87, kterou utržili před svým bye weekem a o níž doufají, že už je pouhou nepříjemnou vzpomínkou z minulosti? Dostanou se Seahawks díky výhře po weeku 11 opět do čela divize nebo nás Rams letos sweepnou a v “now or never” zápase nedovolí, aby se jim sezóna s recordem 3-7 a čtyřmi prohrami v řadě prakticky rozpadla tak, že už nejspíš stopro nepůjde opravit? NFC West Coast Game v Městě andělů startuje již zítra ve 22:25 hodin, takže jistě všichni moc dobře víte, co je Vaším úkolem. Žeňte naše Seahawks za sedmým W roku tak nahlas, ať Vás kromě Vašich sousedů slyší i ostatní 12s ve všech koutech našich krásných, již 34 let svobodných zemí… 

GO HAWKS!