WEEK 12 PREVIEW – CARDINALS (6-4) @ SEAHAWKS (5-5)
Druhá třetina základní části letošní sezóny končí a dění v NFC West je bez přehánění docela slušný majndfak. Seahawks se společně s Rams a 49ers drží na vyrovnaném recordu 5-5 a pouhou jednu výhru před nimi jsou 6-4 Cardinals. No a právě tým ze Sonorské pouště bude tím, s nímž se naši Seahawks střetnou ve dvanáctém hracím týdnu, aby v prvním ze dvou vzájemných duelů během tří týdnů rozhodli, zda se rozdíl mezi prvním a posledním celkem v aktuálním pořadí divize natáhne na rozdíl dvou výher, či nikoliv. Arizona je na vítězné vlně čtyř výher v řadě a navíc půjdou do matchupu po odpočinkovém bye weeku. Pravdou ale je, že v posledních třech utkáních vždy inkasovali přinejmenším 28 bodů. Na druhé straně Seattle po čtyřech prohraných utkáních během pěti týdnů v minulém kole konečně vyhrál a doufá tak, že je to třeba začátek něčeho nového. Co se naší vzájemné historie týče, týmy mezi sebou odehrály přesně 50 utkání, přičemž ve 27 případech se radovali naši Seahawks, celkem 22 zápasů vyhrála Arizona, případně dříve Phoenix, respektive St. Louis, no a při pomyšlení na onu remízu 6-6 z roku 2016, z níž pochází také přiložená fotka, mi ještě teď padá brada až hluboko do klína…
Pozor, ať Vás Cardinals neuvedou v omyl, že hrají každý ofenzivní snap v deseti lidech. Kdyžtak si ten přenos stopněte a nazoomujte. Za kormidlem jejich útoku totiž není nikdo jiný, než první pick 2019 NFL Draftu, Offensive Rookie of the Year a dvojnásobný Pro Bowler, quarterback Kyler Murray. Ten je sice letos s 2 058 passing yardy a 12 touchdowny až na 20., respektive děleném 16. místě, ale jeho hlavní zbraní je zejména preciznost a přesnost. Pouhé 3 hozené interceptions jej totiž mezi quarterbacky s 10+ starty řadí na dělenou druhou příčku, s 69.2 % zkompletovaných passů je pátý nejlepší a s jeho passer ratingem 100.8 jej aktuálně najdeme na 9. příčce ligových tabulek. Jo a nemusím zajisté připomínat také Murrayho nadprůměrnou schopnost scramblovat a točit se v kapse i mimo ni jak káča či beyblade, vyberte si dle preferencí. Buďme ostražití před tímto malým, velkým mužem i jeho hlavními kumpány. Na druhé straně trasy míče, které Kyler vypouští z rukou, jsou zejména nejvýše draftovaný wide receiver tohoto roku Marvin Harrison Jr. (499 yards, 6 TD), další mladý receiver, teprve loni ve třetím kole draftovaný Michael Wilson (307 yards, 3 TD) či jeden z nejlepších tight endů tohoto roku Trey McBride (team-best 552 yards), jemuž však nějaký ten radostný touchdown spike v endzóně letos stále chybí. Celkem 247 yardů vzduchem má na svém kontě také dvojsečná zbraň v podobě running backa Jamese Connora, jehož 697 yardů a 5 TD v rushing stats stojí rovněž minimálně za zmínku. Navíc Connor má už teď celkem jistě svou pátou sezónu v řadě, kdy si připíše 700+ yardů a 5+ TD po zemi, přičemž rok má ke svému konci ještě pořádně daleko.
Na straně obrany našich soupeřů musím vypíchnout jedno jméno, které je jistě většině z Vás velmi dobře známé. Safety Budda Baker byl Arizonou draftován ve druhém kole roku 2017 a od té doby dělá svému jménu a passing defense Cardinals čest. Tak třeba letos je s 64 solo tackles na děleném druhém místě celé ligy. Tohoto šestinásobného Pro Bowlera a dvojnásobného člena First-teamu All-Pro si nejspíš budete dobře vybavovat v souvislosti s jeho 90-yd interception, od níž před měsícem uplynuly již čtyři roky. No, ty vole, stárnem… Onen play ale nevstoupil v širší povědomí díky této obranné hře, ale skrze nadlidský atletický výkon DK Metcalfa, který na goaline viděl, jak se míč ocitl v Bakerově náruči, odmítl celou situaci vzdát, vystartoval, předběhl úplně všechny hráče běžící oním směrem a nakonec dohonil a také složil samotného Bakera, čímž zabránil zdánlivě neodvrátitelnému interception touchdownu. Jako bonus následně Cardinals neproměnili krátké, pouhých 8 yardů dlouhé hřiště, připsali si turnover on downs a DK tak vlastně zachránil pravděpodobně celých 7 bodů. V širším hledisku nám to však nakonec nebylo nic platné, neboť ačkoliv jsme vedli 20-7, Arizoně jsme v onom matchupu podlehli 34-37 v prodloužení. Jo, troufám si říct, že to si tehdy v těch pondělních 5 hodin ráno spousta z nás připadala pěkně na hovno, skoro jako by bylo třeba 5 hodin ráno na Nový rok… Zkrátka s Cardinals, s nimiž mimochodem Seahawks v roce 1976 odehráli vůbec první utkání vlastní historie, se čas od času ději bláznivé věci, takže se nedivme, kdybychom se dočkali další epizody šílených konfrontací mezi těmito dvěma NFC West rivaly.
Bude gameday dvanáctého hracího týdne této sezóny pro všechny 12s šťastným dnem a budeme se tak, přinejmenším s Cardinals, se shodným recordem dělit o divizní vedení? Prodlouží Seahawks sérii po sobě jdoucích výher proti Arizoně, která se táhne zpátky až do ledna 2022, už na šest utkání v řadě? Na které straně své up & downs sinusoidy bude tento týden Geno Smith? Bude hlavním příjemcem jeho passů zkušený DK Metcalf, k solidní NFL kariéře se nadechující Jaxon Smith-Njigba či snad veterán Tyler Lockett, který se po Stevu Largentovi čerstvě stal teprve druhým hráčem historie naší franchise s 13 000 combined yards? Nebo si snad ty catche a yardy chalani rozdělí nějakým rovným dílem? Jak si bude vést naše obrana? Co její přední polovina s týmovým sack leaderem Derickem Hallem či novou dvojicí linebackerů Ernest Jones IV a Tyrice Knight, jež si během minulého týdne získala srdce mnoha z nás? No a jak si s Harrisonem Jr. a spol. poradí naše secondary, jíž vládnou Devon Witherspoon, Riq Woolen nebo třeba Julian Love? Zda se třeba zas dočkáme “Love is in the air” se začneme dozvídat již od zítřejších 22:25 hodin, na kdy je pod mraky zahalujícími břehy Pugetova zálivu na Pacifickém severozápadě naplánován kickoff tohoto divizního střetnutí weeku 12 pod velením nové modly 12s – hlavního trenéra Mika Macdonalda. Tak u toho nezapomeň zítra večer v plné polní být a buď připraven podpořit naše borce na cestě za dalším důležitým W. Před týdnem se naše osm a půl tisíce vzdálená, hlasitá podpora vyplatila a jsem si jistý, že se nás na dálku zase sejde spousta, kteří budou křičet…
SEA!!! HAWKS!!! SEA!!! HAWKS!!! SEA!!! HAWKS!!! SEA!!! HAWKS!!! SEA!!! HAWKS!!!
