WEEK 16 PREVIEW – RAMS (11-3) @ SEAHAWKS (11-3)

 Tak je to tady! Okamžik, na který jsme všichni čekali a jehož příchod jsme už nějaký ten měsíc předpokládali, právě nastává. Šestnáctý hrací týden NFL, po němž už budou následovat pouze dvě kola, totiž jako vždy odstartuje TNF primetime game, kterou bude tentokrát hostit Lumen Field a v níž se bude hrát o nadvládu nad celou NFC. Seahawks doma přivítají aktuálně v divizi i v celé konferenci vedoucí Los Angeles Rams a oba týmy drží stejné trumfy – stačí vyhrát všechna tři zbývající utkání a volno během úvodního playoff weeku mají v kapse. 

 Seahawks mají již 13 po sobě jdoucích zápasů bez inkasovaného TD z opening drivu, což je nejenže nejdelší aktivní série v NFL, ale hlavně se jedná o pro nás, fanoušky, absolutně neprobádané vody, o jejichž existenci jsme ještě pár let nazpět sotva snili jako o bájné Atlantidě. Stejně tak nám ještě před dvěma roky přišlo nemyslitelné, aby Pete Carroll ještě ve svých 100 letech nežvýkal na naší sideline vztekle jednu žvýkačku za druhou nebo abychom podepsali multi-year deal s quarterbackem, o němž nebylo vůbec jasné, zda o něm těch jeho předchozích šest sezón s recordem 21-35 náhodou nevypovídalo víc, než loňských 11-3 a vyhoření ve Wild Card. Rázem jsme tady a teď, v sezóně 2025, a ani zdaleka to není jen o coachi Macdonaldovi a QB Darnoldovi. Seahawks jsou kompletní tým schopný se měřit s těmi nejlepšími ligovými útoky, obranami i special teamy a jsou po letech zase regulérním uchazečem o vůbec nejvyšší příčky. JSN je o parník ve vedení NFL v receiving yardech, Kuuuuup a velmi sympaticky se rozjíždějící second-round tight end AJ Barner mu zdárně sekundují, O-line je zdravá a hlavně pevná jako už minimálně deset let nebyla, každý ze čtyřky drobečků Murphy, Williams, Lawrence (na fotce nahoře zleva) a Nwosu má 5+ sacks, linebackeři šlapou jako dobře namazaný stroj, secondary v čele s Bryantem, Spoonem a Emmanworim je absolutně elitní jednotkou k rozvrácení nejrůznějších útočných akcí soupeřů, Rashid Shaheed se stal naším managementem nalezenou perlou, J-My je prakticky bůh a kandidát na prezidenta vesmíru s rozšířenými intergalaktickými právy, o punterovi Dicksonovi a long snapperovi Stollovi moc neslyšíme, což je vlastně vždy dobře, no a naše běhová hra… Ta aspoň není úplný propadák. Asi tak by se daly v kostce shrnout přednosti a hlavní zbraně, s kterými se Seahawks vrhnou do bitvy čtvrteční noci. Proti nim však budou stát soupeři, které rovněž najdeme v kategorii “elita”.

 Již devátým rokem McVayem vedení Rams, fúúú, ten čas hrozně letí, mají už teď zajištěnou účast v playoff. Do něj však mohou stále jít jak s volným týdnem jako vítězové konference nebo naopak klidně s nutností hrát Wild Card na venkovním hřišti. Los Angeles vyhrálo osm z posledních devíti utkání a vstupuje do zápasu s tím, že dvě utkání před koncem letošní základní části NFL by je W posunulo o výhru před nás, a to pro Seahawks s nedostižitelným tiebreakerem v případě shodného recordu, což by zase s největší pravděpodobností poslalo Seattle zahrát si NFC Wild Card někam bez výhody domácího prostředí s 12s v ochozech. Sázky jsou zkrátka proklatě vysoko! Sedmatřicetiletý quarterback Matthew Stafford, který už čtyři sezóny nazpět dotáhl Rams k vítězství v Super Bowlu LVI, hraje v lize už 17 let a možná ještě nikdy nehrál takto dobře. S 3 722 passing yards je druhý hned za Dakem Prescottem, který toho však nahází ranec a k ničemu kloudnému to nevede. Jeho 37 TD i poměr k pouhým 5 INT jsou absolutně nejlepší čísla letošní sezóny a rozhodně momentálně s Drakem Mayem z Patriots tvoří dvojici hlavních favoritů na NFL MVP. Pizza pizza! Staffordovi jsou k dispozici rovněž skvělí receiveři v podobě dua Puka Nacua a Davante Adams. Nacua je s 1 367 receiving yards celkem 174 yardů za Smith-Njigbou na druhém místě ligy a Adams zase se 14 receiving TDs celou NFL vede. Právě Davante Adams však bude velmi pravděpodobně Rams v tomto velmi důležitém utkání chybět. V minulém kole si totiž přivodil zranění hamstringu a status “doubtful”, který je uveden u jeho jména, nevěstí nic dobrého. Ani ve hře po zemi však nemůžeme čekat nic zadarmo. Rams vylovili v pátém kole Draftu 2022 running backa Kyrena Williamse a ten se jim za to od té doby náležitě odvděčuje. Letos má už 1 030 rushing yards a 10 touchdownů k tomu, což jej v aktuálních ligových tabulkách řadí na osmé, respektive dělené páté místo. Ostatně ani jeho backup Blake Corum není s 621 yards a 5 TD žádné ořezávátko. Velký pozor si pak dávejme na defensive lajnu Rams, které vévodí velmi silná dvojice Byron Young (11 sacks, FF, 10 TFL, 24 QB hits) a Jared Verse (6 sacks, 3 FF, 9 TFL, 22 QB hits), jíž není pojem dominance rozhodně nijak cizí a o kterou se bude muset naše O-line na cestě za zítřejším W dobře postarat. Pokud bychom měli v týmu z LA hledat nějakou slabinu, našli bychom ji nejspíš v passing defense, kde jsou s počtem inkasovaných yardů vzduchem až na 19. místě NFL, takže takový corner Kamren Curl nebo safety Emmanuel Forbes by hlavní chod zítřejšího menu, ke kterému se bude podávat JSN s přílohami, mohli mít problém rozkousat a nevylámat si přitom zuby.

 Ach ti zpropadení Rams… Jsou mezi námi i tací, kterým LA pije krev ještě mnohem více než třeba Frisco. Tohle je prostě divizní rivalita, která je kor za situace, jaká na čele tabulky momentálně panuje, ve své pořádně horké fázi! Seahawks prohráli s Rams čtyři z posledních pěti vzájemných střetnutí a all-time head-to-head record je tak srovnán na 28-28. Jak jej rozsekne nadcházející matchup o nadvládu nad celou NFC? Šestnáctý letošní Thursday Night Football, dle bookmakerů mezi dvěma aktuálně největšími favority na výhru letošního Super Bowlu, začíná v noci na pátek ve 2:15 našeho času a je jasné, že pokud v Tobě koluje modrozelená krev, nedá Ti to a i přes pozdní hodinu se všichni společně vidíme loud & proud u dosud nejdůležitějšího utkání tohoto roku. To vše navíc v debutových Rivalries dresech nazvaných High Decibel Zone. Pomeee, 12s, tady se už totiž láme chleba! SEA you soon!