WEEK 16 REVIEW – RAMS (11-4) @ SEAHAWKS (12-3)

 Je libo první předčasný dárek pod stromeček? Tak já Vám řeknu příběh. Bylo, nebylo… Na Pacifickém severozápadě žili jednou jedni Seahawks a Ti na světě lítali už celých 50 let. Seahawks za tu dobu odehráli už 172 zápasů, v nichž během čtvrté čtvrtiny prohrávali o 15 nebo více bodů, ale ani jednou se jim takto silně nepříznivý stav nepodařilo na poslední chvíli zvrátit a urvat tak vítězství na svou stranu. To však platilo jen do doby, než přišlo 173. takové utkání… Seahawks na Lumen Field otevřeli šestnáctý hrací týden matchupem proti skvěle hrajícím Rams, o němž se dají psát superlativa jako “absolute cinema” nebo “comeback for the ages”. Domácí tým v něm totiž ještě něco okolo osmi minut před vypršením základní hrací doby prohrával 14-30, ale po neuvěřitelném obratu nakonec zvítězil nejtěsnějším možným rozdílem 38-37 po prodloužení a Seattle si tak nejenže se stoprocentní jistotou zahraje v letošní postseason, ale rovněž od Rams přebírá první místo v celé konferenci, které by nám v případě, že kolem Nového roku ve dvou zbývajících utkáních regular season porazíme Carolinu Panthers a San Francisco 49ers, zajistilo týden volna a postup přímo do NFC Divisional Round.

 What a game! Myslím jakože WHAT! A! GAME! A Seahawks v ní teda po většinu času tím lepším týmem rozhodně nebyli… Jakože ne, že bychom hráli špatně, ale Rams jsou prostě zatraceně dobré mužstvo, což v noci jasně dokázali. Ostatně ne nadarmo se již před samotným utkáním hovořilo o střetnutí jako o matchupu dvou aktuálně nejlepších týmů ligy. Napříč tomu, že naši soupeři skrz závadu na letadle dosedli na dráhu letiště SeaTac s velkým zpožděním až pár minut před středeční půlnocí, nevypadalo to, že by se na Thursday Night Football vyspali nějak zvlášť špatně. Rams na nás totiž vlétli celkem nekompromisně a po podstatnou část utkání to vypadalo, že jejich žlutomodré rohy si budou s bezvládnými orlovci pohazovat, jak jen budou chtít. Ačkoliv na konci zápasu jsme dané manko logicky stáhli, i tak lze zejména z poměru celkového počtu plays 63-88, total yards 224-457, turnovers 3-0 nebo zaokrouhleného time of possession 26 ku 41 minutám vyčíst, kdo byl herně lepším týmem. Quarterback Matthew Stafford hodil 3 TD, 0 INT a celkem 457 yardů, tedy hned třetí nejvyšší počet během jednoho zápasu za celou jeho sedmnáctiletou kariéru. Z jeho úspěchu pak benefitoval hlavně borec, u něhož bychom byli asi raději, kdyby spíš následoval své samojské kořeny a odpakoval se někam do Tichomoří profesionálně popíjet drinky, než aby hrál wide receivera v barvách našich divizních soupeřů. Puka Nacua totiž fanouškům Rams předvedl nejlepší galapředstavení jeho tříleté kariéry, když zachytil 12 passů pro 225 yardů a 2 TD. Člověk by jej až pochválil, nebýt jeho účasti v podcastech s krajně pravicovými youtubery, snah protlačit soukromé streamery na trénink, údajné opakované docházení na trénink s kocovinou nebo, což je nejzásadnější, kdyby nedělal antisemistické gesta a tanečky, o nichž ale samozřejmě nemá sebemenší tušení. Jak by taky mohl, že jo… Výborně však hrály také další části sestavy Rams, takže zde naše problémy nekončily. Velký zabrat nám dávala jak jejich O-line, tak i D-line. Darnold byl čtyřikrát sackován, třikrát složen pro ztrátu yardů a utržil hned 7 QB hits, zatímco na druhé straně pressure na Stafforda byla odměněna pouze za 0 sacks, 2 TFL a 4 QB hits, což tak nějak v kostce odpovídá obrazu hry na line of scrimmage a o převaze na ní. Rozhodně pak nelze opomíjet také dvě zachycené interceptions a jeden získaný fumble v podání obrany Rams, což lze vždy překonat pouze jedním způsobem, a to týmovým výkonem.

 Jak již bylo řečeno, Seahawks v utkání tahali za kratší část provazu, ale “someway, somehow” dokázali nakonec urvat W, které je staví do luxusní pozice, kdy #1 seed v NFC mají jen ve svých vlastních rukou. Ještě deset minut před koncem poslední čtvrtiny však predikce pravděpodobnosti naší výhry činila pouze 1.2 %, jenže pak se začaly dít věci! Sérii událostí, které neuvěřitelně rychle vyrvaly otěže zápasu z beraních tlam, načali Rams a jejich první 3&out utkání, na který svým 58-yd punt return touchdownem navázal Rashid Shaheed. Když pak Darnold zkompletoval two-point conversion pass a z ochozů Lumen Field se ozvalo ,,Kuuuuuuup”, z utkání byla rázem jen osmibodová one-possession game. Následovalo další 3&out Rams, načež přišel zpackaný punt a o dvě hry později už tight end AJ Barner zachytával míč v endzone. Sli jsme pro druhou two-point conversion, která byla nejšílenější, jakou si dokážeš představit a rovněž jednou z nejbizarnějších, jakých jsme byli v historii NFL svědky. Darnold, snap, pass, avšak míč po odrazu od přilby obránce skončil na zemi, kdy se v endzone od hřiště odrazil a kutálel se zpět ke goal line, na níž ho, dřív než míč onu čáru stačil překročit, jen tak z volné chvíle zvedl Zach Charbonnet. Jako ruling on the field byl zahlášen incomplete pass, avšak po chvíli začali rozhodčí play přezkoumávat, načež přišli s rozhodnutím, že se jednalo o backward pass a míč byl tedy po dopadu na zem živý. Charbonnet tak, aniž by to sám věděl, pouhým zvednutím míče z trávníku ve chvíli, kdy už nikdo včetně nej nehrál, vyrovnal skóre na 30-30. Z jednoprocentní jiskřičky naděje na výhru po fifty-fifty zápas za rovných 100 vteřin. Přesně to je rychlost, jakou Seahawks umí otáčet nejdůležitější utkání roku! Následovala série několika puntů z obou stran proložená 48-yd missnutým field goalem kickera Harrisona Mevise, do kterého zleva foukl snad samotný Paul Allen, který si tenhle epický TNF zhora jistě nenechal ujít a šlo se do prodloužení. V něm Rams začali na míči a dali TD, ale jelikož dle ne zas tak dlouho platných pravidel je nyní možné na skórování z prvního drivu v nastaveném čase zareagovat, Seahawks dostali ještě šanci. Ti s míčem táhli k endzone Rams a systematicky se přibližovali k bodům, ale táhl se i čas. Když JSN konečně zachytil TD na 36-37, na časomíře už zbývaly pouze tři minuty. Bylo tak jasné, že na míč už se dostat nemusíme a jelikož remízou bychom v tabulce tiebreaker nad Rams nezískali, bylo rozhodnuto. Musíme jít pro třetí two-point conversion utkání. Všechno nebo nic. O-line a Sam Darnold tak v posledním playi utkání získali dostatek potřebného času na to, aby pass přistál bezpečně v náručí tight enda Erica Sauberta, s nímž jsme před necelým týdnem podepsali jednoleté prodloužení smlouvy za $2.67M a on se tak mohl stát hrdinou okamžiku. My to zkrátka fakt dokázali!  

 Z individuálních výkonů lze vypíchnout třeba jména jako Sam Darnold (22/34 completions, 270 yards, 2 TD, 2 INT, passer rating 84.2), Jaxon Smith-Njigba (8 receptions, 96 yards, TD), Drake Thomas (13 tackles), Ernest Jones IV (12 tackles, TFL), DeMarcus Lawrence (9 tackles, QB hit, PD) nebo Devon Witherspoon (9 tackles, TFL, QB hit). Na základě statistik by se však za hlavní hvězdu zápasu dal označit jednoznačně running back Kenneth Walker III (na fotce s míčem), který včera rozbolel hlavu nejednoho berana, když si připsal 11 běhů a 3 catche pro celkem 164 scrimmage yards, což je jeho druhý nejlepší výkon za čtyři roky v NFL, a k tomu i jeden běhový touchdown navrch. O další skórování se postarali také Zach Charbonnet a AJ Barner.

 Abychom však nebyli jen přehnaně pozitivní, ve čtvrté čtvrtině se také pár věcí posralo, když byli ze hřiště staženi hned tři hráči naší secondary. Zranění kolene Cobyho Bryanta nevypadalo hezky a i když coach Macdonald po zápase uvedl, že to nemusí být hned automaticky season-ending injury, mně to znělo úplně stejně jako že by vlastně i mohlo být. Nick Emmanwori byl stažen na concussion protocol a i když se z útrob stadionu ještě na sidelinu vrátil, do utkání již nezasáhl. No a nakonec také Riq Woolen, který si stejně jako Bryant přivodil zranění kolene, jehož závažnost však ještě není známa. Doprdelepráce, tož doufejme, že alespoň Emman s Riqem budou po vánočním prodlouženém volnu ready nastoupit zpět na hřiště.

 Tenhle zápas zkrátka vejde do historie! Prosincovou generálku na playoff jsme úspěšně zvládli, ale ta nejdůležitější část roku teprve začne. Jak se Vám tahle horečka čtvrteční noci líbila? Taky Vás ten nervydrásající závěr napětím rozžhavil z modrozelené až doběla? Jak byste zhodnotili náš výkon, koho pochválit, co zlepšit, co (ne)rozhodlo nebo jak se Vám líbily Rivalries dresy? Zkrátka co na naši 12. výhru sezóny říkáte, 12s? Rozhodně dejte vědět do komentářů a pak už si jako fanoušci vedoucího týmu NFC v klidu vychutnejte čtvrtý adventní gameday i samotné Vánoce, které Seahawks přečkají na #1 seedu NFC. Ach, jak krásně to zní…