WEEK 4 PREVIEW – SEAHAWKS (3-0) @ LIONS (2-1)

 Ačkoliv jsme s Detroitem mimodivizními soupeři, tak nějak jsme si na sebe v posledních letech zvykli. V každé z posledních čtyř sezón nás ke společnému střetnutí svedla schedule dohromady a vždy se jednalo, mnozí jistě potvrdí, o vskutku nezapomenutelné zápasy. Match sezóny 2021 byl posledním domácím zápasem Russella Wilsona. Ten se rozloučil čtyřmi passing TD, přičemž Rashaad Penny zaběhl dva další a Russ jako Seahawk mával zaplněným tribunám Lumen Field vůbec naposledy. Velká spousta z nás má pak jistě v živé paměti zvlášť výhry z posledních dvou let. Dovolenou Michaela Dicksona a neskutečnou ofenzivní show jsme totiž při výhře 48-45 sledovali společně v centru Brna a za tvrdou hrou naší obrany, umně doplněnou o chemii mezi dvojicí Geno Smith a Tyler Lockett (na fotce), a vedoucí k vítězství 37-31 v prodloužení, jsme se zase společně sjeli zafandit do Bratislavy. Od roku 2000 máme proti Lions head-to-head record 9-1 (.900) a all-time record 13-5 (.722) proti Detroitu je dokonce nejlepším vzájemným recordem, který Seahawks drží proti jakémukoliv ligovému týmu, s nímž už se historicky střetli více než pětkrát. Krásné vzpomínky a resumé… Teď je potřeba na to naWázat! 

 Náš tým zažívá parádní vstup do své historicky 49. sezóny! Pocit, jaké to je být 3-0, známe naposledy z ročníku 2020. Franchise má nového head coache a přestavba, zvlášť v řadách obrany, probíhá snad dobře a budoucnost celého týmu nevypadá ve střednědobém výhledu zrovna bledě. Co ve střednědobém… Vždyť ani současnost nevypadá vůbec zle. Seahawks jsou jedním z pěti dosud neporažených týmů NFL, po třech týdnech vedou svou divizi už o dvě výhry a jsou dokonce druzí v celé NFC. Lídr našeho útoku, v Kristových letech se nacházející Geno Smith, kterého všichni už dávno odepsali, ale on jim neodepsal nazpátek, zatím vůbec s nejlepší completion percentage (74.8 %) vede celou ligu a jeho 787 passing yards jej řadí hned za Brocka Purdyho na druhé místo NFL. Navzdory občas poměrně děsivě hrající offensive line Genovo spojení s jeho třemi primárními terči funguje nadprůměrně dobře, což se pozitivně odráží na statistikách. DK Metcalf (17 catches, 262 yards, 2 TD), Jaxon Smith-Njigba (17 catches, 175 yards) a Tyler Lockett (13 catches, 138 yards) platí za jednu z nejlepších WR corps současné ligy. Dýkejových 262 receiving yards jej aktuálně řadí na šestou příčku letošních tabulek. U JSN je pak samozřejmě na stole téma očekávání, co přinese jeho budoucnost, neboť se jedná teprve o jeho druhý rok u Seahawks a je zřejmé, že křivka jeho výkonnosti a kvality na hřišti letí exponenciálně směrem vzhůru. Dobrou zprávou je také fakt, že primární running back Kenneth Walker se už na tréninku částečně zapojil do týmových aktivit a po zranění šikmého břišního svalu by už brzy, třeba již proti Lions, mohl řádně znepříjemňovat život defenzivním linemanům soupeřů. A i kdyby ne, jeho backup Zach Charbonnet je momentálně, světe, div se, se čtyřmi rushing TD na čtvrtém místě celé ligy.

 Nepočítaje tým Geno, DK, JSN, Tyler a K9 jsou však primetime světla v nadcházejícím primetime zápase zaměřena hlavně na naši obranu. Její běhová část sice v prvních dvou zápasech značně haprovala, ale v souboji s Miami si už spravila chuť. Seahawks jsou nyní na třetí pozici NFL, co se points differential, tedy rozdílu mezi skórovanými a inkasovanými body týče, a dokonce vedou celou ligu s pouhými 14.3 obdrženými body na zápas. Jmenovitě se pak nelze zastavit u pár borců, u nichž je důvodný předpoklad, že by svými výkony mohli ovlivnit také nadcházející utkání. Pass rusheři Boye Mafe a Derrick Hall, jimž je stále teprve 25, respektive 23 let, vedou týmové pořadí s třemi sacky. Boye k tomu přidal i nezanedbatelné 4 tackly pro ztrátu yardů nebo 6 QB hitů. Ve středové části obrany tomu pak se sackem, forced fumblem nebo 23 tackles velí Tyrel Dodson – také stále pouze 26letá akvizice z Buffala Bills. Leading tacklerem Seahawks není po dlouhé éře Bobbyho Wagnera linebacker, nýbrž cornerback Rayshawn Jenkins – další offseason posila z Jacksonvillu Jaguars. A to jsem ještě stále nezmínil, a vlastně celá liga mě v tom podceňování sprostě následuje, jména jako Devon Witherspoon, Julian Love, Riq Woolen, Dre’Mont Jones, Leonard Williams nebo 2024 fourth-round pick Tyrice Knight. Naše sestava je nabušená kvalitou, mládím a předvádí nad očekávání dobré výkony, které většině lidí proletí zcela “under the radar”. Nikdo Seahawks nezařazuje mezi TOP týmy ligy, nikdo je nemá jako favority na divizní vítězství, nikdo nesnižuje sázkové kurzy a naopak všichni jsou stále pos*aní ze super týmů jako 1-2 Niners, 1-2 Ravens či 0-3 Bengals. Vždyť jo, měli jsme slabé soupeře, hráli jsme proti backupům, náš coach ještě nikdy nic netrénoval, bez Uchenny v obraně jsme marní, Geno je starý wash-up týpek a tak dále, a tak dále… Za deset let jsme si na tohle podceňování a přehlížení zvykli, ale bacha, haters a bandwagoners, pod svícnem je vždy největší tma a Seahawks míří vzhůru…

 Bez debat však musíme vystřihnout pochvalu také Lions. Ti během pár let udělali absolutní otočku o 180° a franchise, v níž byl neúspěch střídán zklamáním a to zas frustrací a smutkem, se během chvíle proměnila v jeden z nejrespektovanějších a nejnebezpečnějších týmů celé ligy. Jasně, není to tak jednoduché, ale podle mě za tento vzestup může objektivně především čtyřka konkrétních tváří. Head coach Dan Campbell je pojítkem mezi starým a novým. V Detroitu totiž hrál jako tight end v letech 2006-2008 a po jeho příchodu v roli head coache začaly v roce 2021 velké změny. V téže sezóně přišel do Lions povedeným tradem quarterback Jared Goff, jenž byl #1 pickem 2016 NFL Draftu. Mohl bych zmínit vesměs cokoliv z jeho statistik nebo přínosu, který do kabiny týmu svou přítomností přináší, ale nikdy bych to nedokázal vystihnout přesně. Nemám Motor Town feeling… Kdežto dost sám za sebe v tomto hovoří třeba tohle video, které pochází ze dne, kdy Lions byli nejblíže k ligovému titulu od roku 1957. Impakt Goffa a celých Lions na Detroit, Michigan i širší oblast kolem Velkých jezer byl tak obrovský, že ono video dokonce nepochází ze zápasu NFL, nýbrž z hokejové NHL. Just wow. Detroit si to fakt zasloužil… Ve čtvrtém kole NFL Draftu 2021, tedy ve stejném roce prvního Draftu pod taktovkou Campbella, pak Lions vzali wide receivera pojmenovaného po Bohovi Slunce. Amon-Ra St. Brown se však s dvěma Pro Bowly a jedním First-team All Pro na kontě už teď po pouhých třech letech profesionální kariéry stal také božským wide receiverem celé ligy. Od jeho příchodu už má ve svých statistikách zapsáno velmi sympatických 336 catches, 3 795 yards a 22 TD, tudíž není divu, že v dubnu podepsal nový, velmi lukrativní čtyřletý kontrakt v hodnotě $120M. No a posledním z oné Fearsome Foursome (okej, omluva Rams, že jsem vykradl přezdívku jejich děsivé obrany z přelomu 60. a 70. let) je bez pochyb Aidan Hutchinson. Tento více než dvoumetrový defensive end a #2 pick předloňského Draftu je postrachem sám o sobě. Loňský Pro Bowler letos po třech odehraných týdnech velí ligovému pořadí hned s 6.5 sacky a ani když jej dva 150kiloví řízci zdvojí, není vůbec jisté, že se nedokáže probít až do backfieldu. Pozor na něj, ať se v noci na úterý bude dít cokoliv… 

Roky 2018-2021, kdy Lions dosáhli na tristní total record 17-48-2 a čtyři poslední místa v divizi, jsou definitivně věcí minulosti. Od té doby jsou 23-14, loni to poprvé od roku 1991 dotáhli až do NFC Championship Game a z neškodných koťátek jsou zas po letech šavlozubí tygři s drápy ostrými jako břitva. Dokáže se náš Geno Smith či některý z running backů, když to bude potřeba, probojovat skrze Hutchinsona pro solidní porci yardů? Jak si na druhé straně poradí náš pass rush v souboji s Jaredem Goffem či duem velmi solidních running backů David Montgomery a Jahmyr Gibbs? Co vzejde z matchupu DK a JSN proti secondary domácího týmu z Detroitu vedené loňským second-round pickem Brianem Brachem? Nastoupí do zápasu hvězdný tight end Lions Sam LaPorta či náš stěžejní running back Ken Walker? Měli by… No ale zastaví se série coache Macdonalda na třech výhrách nebo to snad budem natahovat ještě dál? Let’s go! Jistě bychom se nikdo nezlobili, kdyby 4-0 nebo třeba i 5-0 nebyl pouhý sen… Tož dej vědět v komentech, co si o nadcházejícím střetnutí myslíš, protože to je to, co tu zajímá všechny nejvíc. Matchup čtvrtého hracího týdne pro naše Hawks každopádně začíná v úterních časně ranních 2:15 hodin. Pokud Ti však v žilách koluje modrozelená krev, sousedi jistě ví, že noční klid v tyto dny neexistuje, takže si dej nějaký heřmánkový čaj na hlasivky, do ledničky přichystej jídlo a pití, co Tě v noci udrží fresh, a vidíme se na značkách při supportu našich SeahaWks!

Update, sobota 23:00: Možná jsme docela v číči. Čtyři z našich základních defenzivních stavebních kamenů do utkání asi nenastoupí. Uchenna Nwosu je jasný, ale Boye Mafe, Leonard Williams a Byron Murphy mohou chybět taky. To by byla nepříjemnost…