WEEK 11 PREVIEW – SEAHAWKS (4-5) @ 49ERS (5-4)

Po volném týdnu odpočatí Seahawks se navzdory všem procentuálním predikcím bookmakerů, všemožných odborníků, ale i mnohých fans stále drží pouze jeden a půl zápasu za v NFC West aktuálně vedoucí Arizonou a jsou tak i nadále víc než ve hře o některé ze sedmi míst vedoucích ze šestnáctičlenné NFC do postseason bojů. Takto na rozjezd druhé poloviny základní části letošní sezóny jim však rozpis mohl jen stěží do cesty postavit těžšího soupeře, než jsou defending NFC Champions a tým, jenž je v Seattlu považován za toho nejnenáviděnějšího z nejnenáviděnějších – San Francisco 49ers. Bude se jednat o historicky již 54. vzájemné utkání, přičemž zatím je to 30-23 v náš prospěch, ale s Niners je to jako na houpačce. V daleké historii, rozumněj mezi roky 1976-2002, jsme head-to-head střetnutí prohráli v poměru 2-6. Následovalo šest výher v řadě a na to poměrně vyrovnané roky 2006-2013 s recordem 7-9. V letech 2014-2018, respektive 2020-2021 jsme si připsali další vítězné šňůry o délce deseti a čtyř zápasů. Po posledních šesti střetnutích jsme se však neradovali ani jedinkrát, celkový poměr bodů v nich máme 96-184, objektivně od roku 2022 taháme v této West Coast rivalitě za kratší konec provazu a po teprve sotva měsíc staré prohře 24-36 rozhodně nejsme favority ani v této letošní odvetě. Každá série ale od samého začátku nevyhnutelně směřuje ke svému konci, a tak kdo ví, zda se zrovna v letošním jedenáctém týdnu v Santa Claře jednoho takového konce série nedočkáme…

 San Francisco se v minulém týdnu vůbec poprvé od kickoff weeku dostalo nad .500 a mohl za to z velké části návrat jejich ofenzivní hvězdy, loňského NFL Offensive Player of the Year a rovněž #1 picku letošní CSSH Fantasy, running backa Christiana McCaffreyho. Ten se v Tampě, jak je jeho zvykem již z dřívějších let, blýskl ve hře jak po zemi, tak i vzduchem a jeho 19 doteků s míčem pro 107 yardů tak nějak celý tým Niners hodilo do zářných světel z loňské sezóny, kdy byl jejich útok prakticky nezastavitelný. Frisco a CMC dokupy je double problém, ale i kdyby jim na hřišti nepomáhal, jakože v prvním vzájemném utkání sezóny nepomáhal, Niners jsou pro své soupeře i tak jeden velký problém. Mr. (Ir)relevant Brock Purdy je za kormidlem s 2 454 passing yards pátý v NFL a i když jeho TD-INT ratio 12-7 není zrovna žádná zvláštní paráda, jeho management, leadership a vedení nesení celého týmu na svých vlastních zádech jsou věci, kterých si človek týden co týden jednoduše všímá. No a paleta útočných zbraní, kterou Purdy disponuje, budí respekt sama o sobě. Tight end George Kittle, který je asi jediným hráčem současné NFL, kterého bych okamžitě s radostí vzal a udělal z něj hráče Seattlu, je se 7 receiving TD nejlepším tight endem a celkově druhým nejlepším hráčem celé ligy. Sestava wide receivers je pak absolutní několikahlavou příšerou, kde eliminujete jednu její část a dalších několik díky tomu dostane o to větší příležitost zazářit. Jauan Jennings, kterého Frisco zázračně vytáhlo až v sedmém kole 2020 Draftu, vede mezi receivery v catchích, receiving yardech i touchdownech a s jeho letošními 32 receptions pro 497 yards a 3 TD bude pro naší secondary pěkně tvrdým oříškem na rozlousknutí. Také Deebo Samuel (29 receptions, 468 yards, TD) či Brandon Aiyuk (25 receptions a 374 yards) jsou pro týmy, které se s nimi musí střetnout dvakrát ročně, starými známými jmény, o nichž je dobré před každičkým snapem vědět, kde se přesně nacházejí. Velký pozor si však dávejme také na rookieho, s nímž naši obránci ještě neměli tu šanci změřit síly. Wide receiver Ricky Pearsall, jehož si Niners vybrali do svých řad jako first-round pick letošního Draftu, byl sotva dva a půl měsíce nazpět postřelen při pokusu o loupež, u níž se nešťastnou shodou náhod okolností vyskytl. Jako zázrakem však kulka prošla jeho hrudníkem, a to aniž by trefila aortu, srdce, plíce či jiný důležitý orgán, přičemž on se tak po rychlé rekonvalescenci mohl zapojit do rozjetého ročníku, v němž má už teď na svém kontě 11 receptions pro 132 yards a TD. Plus buďme věčně ostražití před nejlepším fullbackem ligy. Kyle Juszczyk umí blokovat, běhat, chytat a není náhodou, že si za své široké spektrum schopností vysloužil účast již v osmi Pro Bowlech. Na straně defense je pak už několikátým rokem po době hlavním strašákem defensive end Nick Bosa, který za posledních sedm regular season games proti Seattlu nasbíral 8.5 sacks, ale vzhledem k jeho poraněné kyčli by snad tentokrát, chce se mi říci naštěstí, neměl být stoprocentně ve své kůži.

 Na druhé straně u Seahawks je pak nejspíše primárně sledovaným příběhem s potenciálně významným dopadem na průběh a výsledek zápasu případný návrat DK Metcalfa (na fotce). Náš primární wide receiver nám skrze poraněnou kolenní šlachu chyběl během obou posledních proher a ač se to některým líbí víc a jiným zas méně, je významnou součástí našeho týmu. Poté, co Metcalf během svých prvních pěti sezón vynechal pouze jediný zápas, byla jeho absence v utkáních proti Bills i Rams opticky a pocitově znatelná. DK se během tohoto týdne vrátil do tréninkového módu a ačkoliv je jeho opětovné zapojení se do ostré akce pravděpodobné, na definitivní verdikt si nejspíš budeme muset počkat až do zítřejšího večera. Dá DK v SF TD či ne?

 Skutečně jen málokdo, tedy mimo logicky tradičně optimističtěji nalazený tábor 12s, čeká, že Seahawks v tomto klání zvítězí. Jak ale rád říkám, utkání má 60 minut, začíná za stavu 0-0 a míč je šišatý, takže stát se může ledacos. V neposledním případě, zázraky se dějí. No a pokud se jeden obrovský zázrak mohl v srdci Evropy stát před 35 lety, neexistuje jediný relevantní důvod, proč by bylo vyloučeno konání se jednoho malého zázraku v San Franciscu… Zápas s kritickým dopadem na konečné pořadí NFC West, divize, v níž Niners vyhráli poslední dva ročníky a Seahawks se naposledy radovali v covidové sezóně 2020, začíná na odporně červeně zářícím Levi’s Stadium plném Bang Bang Niner Gangu již od zítřejších 22:05 hodin. Nahoď na sebe navy, white, wolf grey, action green, 90’s throwback, 00’s throwback či jakýkoliv jiný gear, který doma máš, zásob se dobrým jídlem a pitím v množství, jež Ti vydrží až do jedné hodiny ranní a vidíme se loud & proud na značkách. Seahawks potřebují své fans nejen v Seattlu, státě Washington, na západním pobřeží či napříč Spojenými státy, ale po celém širém světě! No a jelikož mnozí z Vás jste součástí jednoho z deseti non-USA oficiálních fanclubů Seahawks na světě, naskýtá se Vám ideální příležitost ukázat během důležitého matchupu našim borcům support, i když od Vás v tu dobu budou devět a půl tisíce kilometrů daleko. Seahawks jsou totiž rodina! Sea Hawkers jsou rodina! No a zázraky se dějí, takže nevím, jak Vy, ale já cítím lehký optimismus…