WEEK 14 PREVIEW – SEATTLE SEAHAWKS (6-6) @ SAN FRANCISCO 49ERS (9-3)

 Již delší doba uběhla od poslední Thursday Night Football game proti Cowboys a naši Seahawks jsou ready se v dalším klání letošní sezóny opět utkat o tak dlouho vyhlížené sedmé W tohoto roku. A opět to bude v zápase, v němž můžeme pouze překvapit. Uběhlo jen 17 dní od letošního prvního dějství a my dostaneme naservírováno pokračování nikdy nekončící rivality mezi Seattlem a San Franciscem o krále západního pobřeží. Achjo, zase to Frisco… Jako by nestačilo, že je člověk prostě nemá a vlastně ani nemůže mít rád, ale oni jsou k tomu všemu ještě fakt dobří. No a my si to s nimi v rámci divize NFC West musíme rozdat dvakrát ročně. To mě fakt po*er… 

 Nevedu si v tomto ohledu žádné konkrétní statistiky, ale myslím si, že za ty roky, co se fotbalu věnuji, tady ještě nikdy před zápasem nebylo v tak velké míře všeobecně jasně hmatatelné očekávání naší nezvratně se blížící prohry, jak to nějak pocitově vnímám, že to ve vzduchu visí teď. Podobně to vnímají také bookemakeři. V kurzech amerických sázkových kanceláří jsou Seahawks vedeni jako 12-point underdogs. Aby bylo plně zřetelné, jak je tohle číslo obrovské, tak když bylo naposledy odhadováno, že prohrajeme o takovýto ranec bodů, psal se week 2 sezóny 2011, tedy stále scházel rok do příchodu Russella Wilsona. Svým způsobem, aby taky Niners nebyli takovými favority… S recordem 9-3 jsou totiž aktuálně druzí v pořadí celé konference NFC, jistotu účasti v playoff a první back-to-back divisional title po jedenácti letech mají prakticky v kapse a s Philadelphií Eagles, s níž mimochodem hrajeme už příští týden, lucky us, mají plus mínus stejné šance na to, že získají #1 seed a s ním i first-round bye v playoff. Oba zítřejší soupeři se také nacházejí na opačném konci škály aktuální formy a pohody. Zatímco San Francisco vyhrálo čtyři utkání v řadě, a to právě včetně souboje proti svému hlavnímu NFC rivalovi z Philadelphie, Seattle poslední tři zápasy prohrál a stejně jako pejsek na známém memečku sedí uprostřed hořící místnosti, popíjí kafíčko a snaží se uchlácholit, že vše je vlastně fajn. 

 Na Den díkůvzdání si s námi Niners utřeli své od krocana umaštěné pusy, když nás na našem domácím stadionu pod primetime světly vyprovodili ze hřiště po výsledku 13-31. Sestava ani jednoho z týmů, které se nyní tváří v tvář střetnou znova, neprošla od posledního klání nijak výraznou obměnou. Kormidlo útoku bude mít ve svém držení Mr. >not so much< Irrelevant Brock Purdy (na fotce), který loni skrze Jimmyho Garoppola a Treye Lance převzal starting job a teď dokazuje, že s ním asi bude nutné do dalších let počítat. Letos má zatím 70.2 % zkompletovaných passů pro 3 185 yardů, 23 TD a 6 INT. V pass completion vede celou ligu, s 3.83 TD-INT ratiem je třetí a dle sázkových kanceláří je momentálně společně s Dakem Prescottem z Cowboys hlavním kandidátem na zisk 2023 NFL MVP. Kdo by to byl ve chvíli, kdy byl vyhlašován poslední pick loňského Draftu, čekal. Na druhé straně Geno Smith na svou loňskou Comeback Player of the Year letos zatím nenavazuje a z absolutní špičky jeho výkony degradovaly na, s rukou na srdci řekněme, ligový průměr. Aktuálně má pass completion jen 64.4 % (18. v NFL) pro 2 918 yards (12. v NFL), 15 TD (dělený 16. v NFL) a 9 INT (dělený 9. nejhorší v NFL). Matchup nejoblíbenějších terčů obou quarterbacků snad jako jediný vychází mezi oběma týmy jakž takž vyrovnaně a pokud chceme zítra uspět, právě receiveři z Emerald City budou muset na hřišti skutečně zazářit. Nejvyšším počtem catchů ze všech účastníků zítřejšího matche se může chlubit náš Tyler Lockett, jehož 59 zachycených přihrávek jej řadí na 24. místo v NFL. V yardech a touchdownech je pak na každé straně jeden lídr. Celkově 12. v lize je s 927 receiving yards Brandon Aiyuk, z našich je pak na 18. místě s 812 yardy DK Metcalf. Oba mají na svém kontě 6 receiving TD, což je řadí na 12. místo v NFL. Hrozbami ve hře vzduchem jsou však také rookie Jaxon Smith-Njigba na naší straně a ve Friscu zas Deebo Samuel, tight end George Kittle nebo running back Christian McCaffrey. Jeho dominantou hry je však logicky hra po zemi, kde ovládá nejen head-to-head srovnání s našimi running backy, ale i celoligové tabulky. Ve hře po zemi je CMC s 1 032 yardy první v NFL, s 12 rushing TD na děleném druhém místě a s počtem 210 carries je rovněž druhý. Dokážeme zítra eliminovat alespoň jednu z široké palety útočných zbraní, jež má San Francisco k dispozici? Odpověď na tuto otázku je pro výsledek nadcházejícího matchupu velmi důležitá. No a co obrana? Další děs a hrůza. V D-line našich soupeřů jsou zvířata jako pass rusher Nick Bosa, jehož forced fumble, 8 sacks, 10 tackles for loss a 30 QB hits jsou samy o sobě strašidelné stats, nebo defensive lineman Javon Hargrave, který se s 6 sacks, 7 tackles for loss a 13 QB hits taky nedá snadno odbýt. O linii hlouběji pak čeká jeden z nejlepších linebackerů ligy. Fred Warner má letos už 3 interceptions, 3 forced fumbles, 2 sacks či 8 passes defended. Ani v zadní části obrany to nebude žádný med. Cornerback Charvarius Ward vede ligu s 19ti zblokovanými passy a když našeho WR#1 DK Metcalfa strážil posledně, z devíti targets mu dovolil jen 3 catche pro season-low 32 yards.

 Jo, jsme sice outsideři jako blázen, ale znáte to, každý zápas začíná za stavu 0-0, šiška je šišatá a v NFL se nakonec může vždy stát úplně cokoliv. Rovněž je třeba stále nezapomínat na to, že i kdybychom prohráli, není všem dnům konec. Pokud teď proti 49ers a Eagles podlehneme a následně si proti Titans, Steelers a Cardinals připíšeme tři výhry, což je čistě statisticky stále ta nejpravděpodobnější varianta zbytku sezóny, zakončíme rok s recordem 9-8 a naše šance na postup do postseason bude v takovém případě solidních 40 %. Pokud bychom s Friscem nebo Philly překvapili, urvali W a přidali k němu následně ještě další tři výhry na konci roku, účast ve vyřazovací části budeme mít prakticky jistou. Prostě dále fanděme našim borcům a když zrovna hrát nebudou, nezapomínejme přepnout do late-season módu a fanděme v ostatní časová okna všem, kteří zrovna budou hrát proti Los Angeles Rams, Minnesotě Vikings a Green Bay Packers. Seahawks nás potřebují až do konce!

 Jaké šance na výhru dáváš našim modrozeleným frajerům? Bude to spíš zbožných 1-5 %, realistických 10-40 % nebo někde uvnitř cítíš, že by sedmá výhra roku mohla klapnout a dáváš tomu třeba i víc než velmi optimistických 50 %? Dokážeme přerušit čtyřzápasovou sérii výher, kterou aktuálně Niners ze vzájemných soubojů mají a vylepšíme tak all-time statistiku head-to-head bitev už na 31-21 v náš prospěch? Utkání čtrnáctého hracího týdne začíná na jižních březích Sanfranciského zálivu už zítra ve 22:05 hodin, takže si jako věrný člen 12s rozhodně udělej čas, abys pak ráno neronil slzy, že jsi upset roku v podobě téhle trap game zmeškal. 

KEEP CALM AND ROOT FOR THE SEAHAWKS!