WEEK 15 PREVIEW – PHILADELPHIA EAGLES (10-3) @ SEATTLE SEAHAWKS (6-7)

 Spousta z nás to tak nějak cítilo. Letošní schedule mezi weeky 12 a 15 se zdála být dopředu vražednou a realita přelomu listopadu a prosince ukázala, že ony obavy nebyly plané. Jako 6-3 tým jsme šli do druhé půle sezóny, ale ještě ani nepřišel Den díkůvzdání a bum. Přišla překvapivá prohra 16-17 s Rams následovaná už méně překvapivými matchi jako byl výsledek 13-31 při Thanksgiving Game s 49ers, hořká porážka 35-41 v Dallasu a následně 16-28 opět proti San Franciscu. No a ejhle, poprvé od roku 2009 jsme prohráli čtyři zápasy v řadě, jsme na recordu 6-7 a sedíme mimo playoff pozice. Nyní má být ten hororový měsíc, pevně doufejme, zakončen proti poslednímu ze série těžkých soupeřů. Na Pacific Northwest přicestují obhajující NFC Champions a také letos jeden z nejlepších týmů napříč celou letošní NFL – Philadelphia Eagles.

 Kdyby si však někdo již takto na úvod chtěl pod knírem pesimisticky odfrknout, že přece nemáme šanci, tak třeba profíci s Vaším názorem tentokrát zřejmě tak úplně nesouzní. Proč jinak by byl zápas z původně plánovaných nedělních 22:25 našeho času přesunut na primetime slot, aby Seahawks a Eagles v pondělí večer ovládli hlavní vysílací čas napříč Amerikou? To nebude jen tak… Spousta lidí se v posledních dvou týdnech ptá, zda jsou Eagles opravdu tím týmem, za jaký jej celý svět poslední dva roky má, či zda když přijde na opravdu kritický zápas proti kvalitnímu soupeři, vždy shoří jak Fénix na konci svého života a jinak to už nebude. Eagles jdou do utkání proti nám nahajpovaní s tím, že přeruší nešťastnou sérii dvou proher, jež je právě na krku tíží. Vzhledem k soupeřům, kteří je porazili, můžeme poměrně hezky srovnávat, neboť tyto týmy jsou totožné s těmi, s nimiž jsme se nedávno tváří v tvář střetli i my. Philly nejprve doma podlehla Friscu 19-42, načež prohrála poměrem 13-33 i v Dallasu. Na druhou stranu, Seahawks jsou stejnou optikou na výhru přece ještě dvojnásob tak nahajpovaní, že jo… Jisté je, že jsou statistiky, v nichž Eagles z MNF nevycházejí zrovna jako tak jednoznačný favorit, jak by se mohlo z pouhého pohledu na recordy obou týmů zdát. Tak prvně pohled do historie je pro ně zcela žalostný. Na vzájemné zápasy vedeme all-time 12-7, což je ještě daleko lepší, než vypadají utkání odehrané během druhé poloviny existence naší franchise. V roce 2005 jsme Eagles totálně zničili, i díky 38-yd pick-six, jež předvedl náš tehdejší Pro Bowl rookie cornerback Lofa Tatupu (na fotce vpravo). Orlům jsme vyškubali i to poslední pírko a připravili jim totální blowout 42-0. Od té doby jsme s nimi prohráli pouze jednou, a to v naší ultrabídné 4-12 sezóně 2008. V posledních sedmi střetnutích se naši Seahawks vždy radovali a nikdy jsme neinkasovali víc než 17 bodů. Když se podíváme do ještě bližší historie, ze všech vzájemných zápasů nejvíce vyniká výhra 17-9 ve 2019 NFC Wild Card Game, kde tehdejší rookie DK Metcalf se 160 receiving yardy ustanovil nové NFL all-time maximum nachytaných yardů pro hráče během jeho postseason premiéry. No a pokud máme jít na časové ose až prakticky do přítomnosti, Eagles možná opravdu nejsou tak bezchybným týmem, jak by jejich record mohl zdánlivě napovídat. Jejich 9 ztracených fumblů je řadí na dělené 9 nejhorší místo v lize, zatímco Seahawks jsou se 4 lost fumbles na dělené třetí nejlepší pozici. V celkovém počtu vyprodukovaných turnovers Eagles rovněž “vedou” v poměru 19-16. V passing yards jsou oba týmy prakticky uprostřed letošních ligových tabulek. Obě defense patří v inkasovaných yardech i v získaných míčích k ligovému podprůměru. Hlavně passing defense Eagles patří paradoxně k vůbec nejhorším v lize. S 3 379 povolenými passing yards a 29 inkasovanými TD jsou pátým, respektive druhým nejhorším týmem celé letošní NFL. Tudy pro nás rozhodně vede cesta… Navíc zápas začíná za stavu 0-0 a na naší straně je velmi hlasitý 12th Man, tudíž rozhodně je zde nějaká ta naděje, že se po zítřku budeme vážně zaobírat otázkou, zda třeba aktuální Orel ve Philly opravdu není na pokraji konce svého života jako Fénix a jestli Seahawks náhodou neodstartovali začátek konce aktuální zlaté éra Eagles, jež brzy celá lehne popelem… 

 Jaké budou klíčové matchupy a osoby nadcházejícího utkání? První důležitou otázkou, na níž najdeme odpověď už před kickoffem, bude, kdo nastoupí jako náš starting quarterback. Geno Smith se léčí ze svého zranění třísla a i když je na tom prý lépe a je méně bolavý, jeho start stále není jistý. Drew Lock se tak možná ve dvou týdnech dočká své druhé šance na, vzhledem ke končící smlouvě, dost možná i nějaký výraznější zlom v celé jeho profesionální kariéře. Naše receivery měl i tentokrát bránit cornerback Darius Slay, ale jelikož zatím v souboji s Metcalfem vždy hořel jak papírový drak a bál se, že se to bude opakovat, během včerejšího odpoledne bylo oznámeno, že je skrz zranění kolene out of game. Chápu, taky bych Dýkejovi nechtěl zkřížit cestu. Určitě dejme pozor na offensive line Eagles v čele s nestárnoucím big boy sympaťákem, centrem Jasonem Kelcem. Nejen on pro nás bude hodně tvrdým oříškem v tom, abychom se snažili vylepšit úspěšnost proměněných třetích downů, které se zítra budou strašně moc hodit, avšak v nichž jsme sedmí nejhorší v lize. Hádejte však, která obrana je ta vůbec nejhorší v bránění těchto situací? Ano, největší procento třetích downů povolili svým soupeřům proměnit právě Eagles. Jak říkám, tudy pro nás rozhodně vede cesta. V pass rush situacích pak dávejme pozor hlavně na borce jako Hassan Reddick, který vévodí týmu s 11 sacky, zkušeného Joshe Sweata, Spoonova hlavního konkurenta v letošním boji o NFL Defensive Rookie of the Year Jalena Cartera nebo naopak nestárnoucího, v tomto týdnu Kristova léta slavící horu svalů jménem Fletcher Cox. Nemluvě pak o kvalitách offense v sestavě quarterback Jalen Hurts, malý, ale rychlý a mrštný Heisman Trophy winner DeVonta Smith a další TOP wide receiver A.J. Brown, jež se ze svého působení v Ole Miss University velmi dobře zná s DK Metcalfem. Ten o Brownovi během týdne sám řekl, že on by nikdy nehrál na takové úrovni, kdyby právě s ním společně nehrál bok po boku za Ole Miss. Respekt. Tým Philadelphie má bezesporu spousta silných stránek, ale věřím našemu mužstvu, že s nimi dokáže bojovat statečně a třeba je na konci i přemoci. No ale když přijde mužstvem Eagles k dokonalosti vyladěný Tush Push play, pak tedy snad jen Bůh s námi…

 NFC Battle of the Birds a pro 12s v srdci Evropy snad konečně taky poslední ostrá noční fotbalová šichta tohoto roku startuje pod primetime světly domácího stánku Lumen Field v úterních 2:15 ranních našeho času. Doufám, že se u nočního fandění opět, ač na dálku, sejdeme v hojném počtu a stejně jako třeba během říjnové Monday Night Football game proti New Yorku Giants tak napříč Europe-non-friendly-time zápasu jako 12s opět dokážeme, že ve chvílích, kdy se daří, za našim týmem stojíme úplně stejně jako teď, když věci nevypadají zrovna růžově s modrozeleným nádechem. Během dnešní odpočinkové neděle tedy šetřete hlasivky a v úterý ráno buďte tak hodní a sousedům dejte hezky loud and proud vědět, že si pro ten playoff spot ještě vážně jdeme…

GO HAWKS !!!