WEEK 16 PREVIEW – VIKINGS (12-2) @ SEAHAWKS (8-6) 

 Ježíšek už balí poslední pytle dárků, ale ještě než s nimi dorazí až k nám, Seahawks budou muset odehrát závěrečný domácí zápas této sezóny. To letos jen tak mimochodem nebyla zrovna naše doména, jak tomu bývá běžně, neboť už teď je jasné, že teprve potřetí od roku 2003 odejdeme z matchupů na Lumen Field s losing-recordem. Co se tohoto týče, je výsledek zítřejšího utkání nepodstatný, ale jinak toho je pro oba týmy v sázce až až… Město Seattle a s ním také skoro 70 tisíc lidí na ochozech stadionu budou hostit a sledovat tým Vikingů z mrazivé Minnesoty, kteří k nám dorazí se sedmizápasovou sérií výher v kapse, přičemž mají také reálnou šanci vyhrát celou základní část konference NFC a na začátku postseason si tak zajistit luxus v podobě týdne volna. To Seahawks teče do bot znatelně víc, neboť v divizi NFC West byli před týdnem dohnáni Rams a pokud chtějí, aby se v závěrečném týdnu mohli střetnout v zápase o všechno právě s Los Angeles, případně aby do tohoto matchupu mohli vstoupit s co největší šancí ten vytoužený playoff spot urvat, děsně by se jim z toho zbytku, který z letošní sezóny ještě zbývá, hodilo vyhrát co možná nejvíc.

 Letošní Vikings ale rozhodně nejsou žádnými ořezávátky a čistě řečí čísel je lze považovat za favority. Není taky divu, když mají celkově o čtyři výhry víc, když Minnesota oproti Seattlu průměrně na zápas skóruje o čtyři body více a naopak inkasuje o čtyři a půl bodu méně, když v jedné z nejdůležitějších statistik, jíž je rozdíl mezi získanými a ztracenými míči, mají +8 oproti našim -5, případně když je v jejich řadách jeden z nejlepších wide receiverů této fotbalové generace Justin Jefferson. Tento trojnásobný Pro Bowler a předloňský Offensive Player of the Year, jehož 96.5 career receiving yards per game jej řadí na první místo NFL all-time tabulek, je při každém útočném snapu Minnesoty konstantní hrozbou pro všechny jejich soupeře a není důvod se domnívat, že by tomu tentokrát mělo být jinak. Ostatně JJ má letos na svém kontě 8 touchdownů a jeho 1 243 nachytaných yardů jej v aktuálním letošním pořadí této sezóny řadí na druhé místo. Ten neřád prostě řádí, takže další Pro Bowl či All-Pro doslova visí ve vzduchu. Pozor ale také na druhý cíl znovuzrozeného a ještě před letoškem pro celou ligu dávno zapomenutého a zapovězeného quarterbacka Sama Darnolda, který zažívá profesně nejlepší rok života a jehož prakticky všechna letošní čísla jsou zároveň novými osobními maximy. Když míč z jeho rukou nechytá Jefferson, můžete si být jistí, že tam pořád někde je i loňský first-round pick Jordan Addison. Ten byl mimo jiné vybrán tři picky za našim Jaxonem Smithem-Njigbou či dva výběry za jiným wide receiverem Quentinem Johnsonem. Upsík, Chargers… Každopádně Addison má letos na účtu zapsaných 771 yards a 7 TD, přičemž 312 yardů získal a čtyřikrát endzónu našel jen za poslední čtyři zápasy. Ve hře po zemi je pak králem s rohy na hlavě jednoznačně running back Aaron Jones, který do Minneapolis před sezónou dorazil od divizních rivalů z Green Bay a jenž je jen 21 yardů daleko od čtvrté 1 000 rushing yard season kariéry. V naběhaných yardech a touchdownech jej sice v letošních ligových tabulkách najdeme až na 9., respektive děleném 25. místě, ale nebezpečný je tento třicetiletý borec ještě stále víc než dost. No a když už náhodou bude na hřišti náš útok, tak ten to tedy taky rozhodně nebude mít nijak jednoduché. Vlastně to nejspíš nebude ani trochu jednoduché, neboť v defense Vikings, zvlášť mezi jejich pass rushery, operuje pár vyložených monster. Defensive lineman Jonathan Greenard zažívá svou dosud nejlepší sezónu, v níž je s jedenácti sacky na děleném pátém místě žebříčků a se čtyřmi forced fumbly dokonce na dělené druhé pozici celé NFL. Z Miami příchozí pass rusher Andrew Van Ginkel, je na tom ohledně “career year” stejně tak a s letošními čísly v podobě 9 sacks a 2 interception return TD jej rozhodně taktéž nelze brát na lehkou váhu. No a když po našem quarterbackovi či running backovi nepůjde nikdo z nich, buďte si jistí, že tam někde číhá defensive end Patrick Jones, jehož 7 sacks je pořád stejný počet jako u našeho Leonarda Williamse, přičemž u něj se jedná o číslo označeno štítkem “team-high”.   

 Historicky se bude jednat o jubilejní dvacátý vzájemný zápas těchto dvou vůbec nejseverněji sídlících týmů NFL, přičemž Seahawks jich dosud vyhráli třináct. Po posledním utkání před třemi lety se sice radovali Vikings, avšak v letech 2012-2020 jsme se mohli chlubit sedmizápasovou vítěznou šňůrou. Součástí oné série byl jeden z nejvíc majndfak zápasů celé dekády, kdy jsme se ve 2015 NFC Wild Card Game při pocitové teplotě -32°C dočkali absolutního bláznovství, a to včetně jednoho z nejlegendárnějších a tak trochu zapomenutých catchů celé kariéry původně nedraftovaného wide receivera Douga Baldwina (na fotce) či ikonické minely kickera Blaira Walshe, kdy jsem, a vidím to jako dnes, seděl asi 10 minut s hubou dokořán a modlíce se po vzoru Michaela Bennetta jsem se snažil pochopit, co se zrovna stalo. Tak uvidíme, zda se o nás i takto před svátky klidu a míru bude pokoušet mrtvice nebo budeme moct nechat defibrilátory zavřené ve skříních. Dva týmy, které se třeba ještě za měsíc mohou teoreticky znovu potkat v playoff, se tentokrát v rámci šestnáctého hracího týdne střetnou za typicky propršené atmosféry pacifického severozápadu, přičemž kickoff tohoto matchupu je na otřásajícím se Lumen Field naplánován na zítřejších 22:05 hodin. Tak si na něj mezi vším tím balením dárků, pečením cukroví a jiným předvánočním shonem, nezapomeň udělat čas a následuj třeba Gena, Kena či Oluho, kteří svá zranění snad vyléčili a do utkání také zasáhnou. Ty to navíc můžeš jako bonus udělat z vlastního gauče. Pravdou je, že devětačtyřicátá sezóna franchise Seahawks vrcholí a naši borci Tě potřebují, jak zas celý dlouhý rok ne! 

SEA!!! HAWKS!!! SEA!!! HAWKS!!! SEA!!! HAWKS!!! SEA!!! HAWKS!!! SEA!!! HAWKS!!!