WEEK 18 PREVIEW – SEAHAWKS (13-3) @ 49ERS (12-4)

 Dočkali jsme se. Den, kdy se rozhodne o nejlepším týmu celé konference NFC, je konečně na spadnutí! Už zítra v noci naši Seahawks zakončí letošní regular season střetnutím s mužstvem, proti kterému ji také začínali. Kádr Seattlu vycestuje na jih ke svým divizním rivalům ze San Francisca, ke kterým samozřejmě chováme čistou lásku v takové podobě, že bychom je hladili, hladili, až bychom je vyhladili. To je samozřejmě tak trochu nadsázka, ale že se oba týmy a jejich fanoušci rozhodně rádi nemají, lze s klidným srdcem říct nejen po celém západním pobřeží. No a v utkání, do něhož tito nesmiřitelní rivalové vstupují s prakticky úplně stejnými kartami v rukou, nepůjde o nic míň než o výhru National Football Conference a s ní i možnost vyhnout se prvnímu kolu playoff, které budou moct hráči vítězných týmů sledovat doma z gauče. K tomu ale musí Frisco vyhrát. V případě Seahawks by jim kromě výhry stačilo udržet i nepravděpodobnou remízu. What a week 18 matchup nás to čeká… 

Oba týmy vstupují do vzájemného střetnutí ve skvělé formě, když se shodně vezou na šestizápasových vítězných vlnách. Utkání tak nejen skrze svůj dopad na konečné pořadí základní části slibuje představení z kategorie “absolute cinema”! I tak to ale plánovačům schedule nestačilo, aby jej jako poslední regular season game zařadili do Sunday Night slotu… Útok Frisca už nějakým tím rokem vede ten, od něhož by to původně vůbec nikdo nečekal. Závěrečný pick Draftu 2022, quarterback Brock Purdy (na fotce), se proměnil z Mr. Irrelevant v Mr. Not So Irrelevant a po svém dvouměsíčním léčení zraněného palce na noze je zpět v mnohem lepší formě, než byl na startu letošního ročníku. Zastavit tak tohoto borce, který má třízápasovou sérii utkání s 295+ passing yards, 3+ TD, completion percentage přes 72 % a passer ratingem 118+, bude pro naši obranu tvrdý oříšek, který však pro zajištění si volného týdne budou muset rozlousknout. Nic, co by však nebylo v silách Murphyho, Williamse, Lawrence či Nwosua, jenž před týdnem udrželi předloňský první výběr Draftu, quarterbacka Bryce Younga, na pouhých 54 passing yardech… Očekávejme, že primárními cíli Purdyho, který vede letošní tabulky NFL s poměrem 7.8 % hodů proměněných v touchdowny, budou zejména wide receiver Jauan Jennings (letos 608 receiving yards a 9 TD), po zranění zřejmě navrátivší se showman alias tight end George Kittle (599 receiving yards a 7 TD), ale zejména ten jeden, jehož jméno se vyslovuje zatraceně těžce, pokud zrovna nepatří k Vám do týmu. Running back Christian McCaffrey zná pouze dvě životní etapy. Buď je zatraceně dobrý a extrémně těžce zastavitelný hráč nebo je zraněný. Bohužel pro nás má zrovna vypínač nastavený do té první polohy. CMC, jenž je v San Franciscu nejen letošním leading rusherem, což dá rozum, ale i leading receiverem, je totiž na cestě stát se prvním hráčem historie, kterému by se povedlo zakončit hned dva ročníky s 1 000 naběhanými i 1 000 zachycenými yardy. Roger Craig to za Frisco dokázal v sezóně 1985, Marshall Faulk v dresu St. Loius Rams v roce 1999 a McCaffrey před šesti lety, tehdy ještě reprezentující barvy Caroliny Panthers. Letos je tento čtyřnásobný Pro Bowler a dvojnásobný člen First-teamu All-Pro s 1 179 yardy a 10 TD po zemi, ale současně také dalšími 890 yardy a 7 TD vzduchem, a to zcela nepřekvapivě, jedním z hlavních favoritů na cenu NFL Offensive Player of the Year, kterou už rovněž získal v roce 2023. S 399 touches je v tomto smyslu také nejvyužívanějším hráčem celé letošní sezóny NFL. Ofenzivních zbraní mají ale 49ers daleko víc, takže pozor také na lidi jako duo receiverů Ricky Pearsall (528 yards) a Kendrick Bourne (551 yards), a to ačkoliv ani jeden z nich letos nedokázal skórovat TD, nebo dlouholetý nejlepší fullback ligy Kyle Juszczyk, jehož 80.8 % zachycených míčů ze všech, které na něj mířily, je zkrátka fenomenální produktivita a rovněž nejlepší číslo napříč celou letošní NFL. Není to ale samozřejmě jen útok Frisca, který je prošpikován hvězdami. Také obrana disponuje značným množstvím nebezpečných jedinců, kteří nám nebudou chtít dát ani yard zadarmo. Ať už však o nich napíšu cokoliv, mému novoročnímu já další pobyt u počítače se zapojeným mozkem neprospěje a stejně to nikdy nebude ani zdaleka takové, jako kouknout se na samotný zápas. A že ten další, který nás čeká, bude jóóó zápas! 

 Seahawks. Niners. Horečka sobotní noci. Poslední utkání základní části, které rozhodne o tom, kdo si užije týden volna a kdo bude muset naopak odcestovat k NFC Wild Card Game za vítězem zápasu mezi Panthers a Buccaneers, o němž bude v době našeho kickoffu již rozhodnuto. Bude se jednat o historicky 56. střetnutí mezi těmito dvěma soupeři z NFC West a i když je počet all-time výher v poměru 31-24 příznivější pro Seattle, San Francisco nás od roku 2022 dokázalo udolat v sedmi z osmi vzájemných duelů, naposledy poměrem 17-13 v letošním season kickoffu. Čas výkopu toho nadcházejícího nás čeká v nedělní dvě hodiny ráno a nebude se jednat o nic míň, než o #1 seed v NFC. Takže no pressure, ale tady půjde sakra o hodně, tož ať se u televizních obrazovek vidíme v sakramentsky hojném počtu. Na dálku, ale všichni spolu! Naši Seahawks totiž před sebou mají už jen dva až pět letošních zápasů a potřebují silnou podporu i kvalitní noční výkon Tvých hlasivek. Tak tedy loud and proud, baby a SEA you!