WEEK 18 PREVIEW – SEATTLE SEAHAWKS (8-8) @ ARIZONA CARDINALS (4-12)

 Tak je to tady, milí 12s… Ten čas roku už zase nastal… Kalendář sice říká, že playoff je tady až za týden, naše vlastní postseason však startuje již zítra večer. Seahawks na závěrečný týden letošní regular season odcestují k divizním rivalům z Arizony a budou doufat, že to nebude jejich letošní derniéra. Připomínám, že do playoff vede pro naše borce jediná schůdná cesta. Musíme vyhrát nad Cardinals a zároveň věřit, že Chicago Bears si v souběžně hrajícím utkání na Lambeau Field poradí s Green Bay Packers nebo s nimi bude nejhůře remizovat. Čistě teoretickou šanci na postup máme také v případě naší vlastní remízy, ale to už je sci-fi, asi jako že někdo z nás zítra vyhraje první tah Sportky. 

 Cardinals ještě v listopadu sváděli statečný a vyrovnaný boj o první výběr na jarním NFL Draftu. Avšak poté, co si z posledních čtyř utkání, na poměry posledních let, připsali vyloženě Championship record 2-2, pick #1 si tak pro sebe na úkor Caroliny Panthers uzmulo Chicago Bears. Nejpravděpodobněji se tak aktuálně jeví varianta, že to bude quarterback Justin Fields a nikoliv Kyler Murray, koho na konci dubna zřejmě Caleb Williams z USC nahradí v jeho roli. Zdá se tedy, že narozdíl od nás už Arizona nemá o co hrát, ale to stejné si možná před týdnem říkali i borci z Pliladelphie, kteří ještě na Silvestra bojovali o NFC #1 seed, ale ejhle, doma pak právě s Cardinals překvapivě padli poměrem 31-35 a bylo po nadějích na first-round bye. Ale tak my jsme Eagles taky porazili a nefrajeříme, že jo…

 Co se naší head-to-head historie týče, nevedou si Seahawks zrovna zle. Poslední čtyři vzájemné zápasy s Cardinals jsme vyhráli, přičemž ve všech případech to bylo rozdílem o 8 až 10 bodů. Pokud se pak podíváme na celou poslední dekádu a budeme-li mluvit pouze o zápasech hraných přímo v Arizoně, zjistíme, že od roku 2013 máme z takovýchto střetnutí velmi pozitivní record 8-1-1. Člověk pak na základě této blízké historie může společně s pohledem na aktuální recordy obou mužstev snadno podlehnout pokušení a v hlavě mu mylně zakoření myšlenka o jasné blížící se výhře. Jakožto fanoušci amerického fotbalu a speciálně pak Seahawks však velmi dobře víte, že vzájemný record nebo počet letošních výher neznamená vůbec nic jiného, než že je potřeba, a to stejně jako každý jiný týden, prostě naklusat na hřiště a po celých 60 minut herního času potit krev a bojovat o W. A v takovém případě se pak vždy může stát jednoduše úplně cokoliv. Ano, před půl jedenáctou večerní to bude v Glendale i Green Bay 0-0 a stejně tak, jak to vypadá, že už jsme jednou nohou v offseason, tak kdo ví, zda o půl druhé ráno prostě nevejdeme do dveří, za nimiž je start vytoužené Road to SB LVIII…

 Doufám, že jste všichni poctivě alespoň jednou odevzdali své hlasy. V případě že i Ty patříš mezi 12s, kteří našim hráčům takto pomohli, musím jen uznale konstatovat: ,,dobrá práce”! O čem že to tady mluvím? I díky některým z nás se totiž do letošního Pro Bowlu, jež se mezi 1. a 4. únorem odehraje v Orlandu na Floridě, dostali hned tři borci letošní soupisky Seattle Seahawks. Jakožto druhý corner nováček ve dvou letech to po Riqu Woolenovi dokázal rookie cornerback Devon Witherspoon. Dalším Pro Bowlerem z Legion of Spoon je pak safety Julian Love (oba na fotce vlevo), jehož poslední měsíc v osobním i profesním životě jako by byl z říše snů. Oba si v Pro Bowlu odbydou svou premiéru. Trio našich zástupců pak uzavírá linebacker Bobby Wagner, který byl do této all-star game zvolen už podéváté, čímž vyrovnal dosavadní franchise maximum dvojice legend Seahawks. Těmi jsou offensive tackle Walter Jones, člen Hall of Fame, o jehož podepsaný dres hrajeme v letošní CSSH Tipovačce, a dále všem dobře známý quarterback Russell Wilson, jehož, po vzdání se tří hráčů a čtyř vysokých výběrů v Draftech, momentálně v Denveru Broncos za $48.5M ročně zrovna moc nechtějí. No a kdo jiný, než právě naše 2023 Pro Bowl Class, by se měla zítra po boku dalších hráčů, kteří nás po celý rok drží nad vodou, jako jsou linebacker Boye Mafe, quarterback Geno Smith či receiver DK Metcalf, postavit našim divizním rivalům, pomoct tak zbytku mužstva vyškubat z Kardinálů i to poslední červené pírko a nechat tak vše v rukou fotbalových bohů ejkejej v rukou Justina Fieldse na Lambeau Field? Buďme si každopádně jistí, že borci jako první výběr Draftu 2019 quarterback Kyler Murray (record 3-4, 219.6 passing yards na zápas,12 total TD, 5 INT), letošní tahoun útoku running back James Conner (890 rushing yards, 6 TD), talentovaný second-year tight end Trey McBride (791 receiving yards, 2 TD), safety Jalen Thompson (team-best 4 INT), linebacker Dennis Gardeck (team-best 6 sacks a 12 QB hits) nebo safety Budda Baker, známý tím, že se v roce 2020 stal obětí DK Metcalfa při jeho legendárním téměř stoyardovém hunt downu Bakerova nikdy neuskutečněného interception touchdownu, však budou rozhodně proti tomu, aby se na Pacific Northwest nějaké to W odváželo…

 Like a good neighbor, State Farm is there. A právě u našich NFC West sousedů na State Farm Stadium vyvrcholí sedmačtyřicátá regular season naší franchise. Na severní polokouli sice vládne nejtužší část zimy, ale v Arizoně se čekají téměř tropické teploty, takže tamní počasí nebude mít na hru jako vždy prakticky žádný vliv. No a i kdyby se ze Sonorské pouště na město Glensdale náhodou řítilo hejno apokalyptických kobylek, střecha moderního stadionu se dá zavřít za akorátních 12 minut. Covering nejen home and auto, ale i stadion přece. Přiletí kobylky a přijde soudný den? Nebo to snad budou Bobby a Boye, kdo přiletí do tváře Kylera Murrayho několikrát tak, že si v Arizoně hned po kickoffu bude přát start offseason? No a hlavně, přiletí také Seahawks už po jedenácté ze čtrnácti season pod Petem Carrollem až do vyřazovacích bojů? A ať už to pro nás zítra bude v sezóně 2023 znamenat konec či nikoliv, hlavně si to pořádně užijme! Seahawks jsou bez nás, 12s, poloviční a přiznejme si, že mnozí z nás bez Seahawks taky. Kickoff je naplánován na 22:25 hodin, takže letos možná naposledy, ale možná taky ne, mějte ready své hlasivky, vychlazené drinky, nějaké dobré jídlo a pohodlná místa k sezení. Ti modrozelení borci nás budou víc než potřebovat, takže se hezky loud and proud vidíme zase na značkách a pojďme ten náš tým společně hnát vstříc playoff!

GO HAWKS!!!