WEEK 9 PREVIEW – RAMS (3-4) @ SEAHAWKS (4-4)

 Říjen se přelil do listopadu, první polovina sezóny se pomalu přelévá do té druhé, nadešel Halloween a my se před našim bye weekem, jímž rozsekneme letošní ročník vejpůl, musíme utkat ještě s jedním divizním soupeřem. Jak už bylo řečeno, NFC West je aktuálně velmi vyrovnaná, když Seahawks, 49ers i Cardinals mají record 4-4 a Rams jsou s 3-4 hned za námi všemi. No a právě domácí zápas proti Rams bude druhou z šesti povinných divizních zkoušek, jimiž si musíme rok co rok procházet. Předchozí roky byly ve znamení převahy jedné či druhé strany. V sezóně 2021 jsme prohráli 0-2 na zápasy, v sezóně 2022 to bylo naopak 2-0 pro nás a loni zase po výsledcích 13-30 a 16-17 v náš neprospěch oni sweepli nás. Holt ty nejlepší roky 2005-2013 vrcholící érou Legion of Boom (na fotce), kdy jsme tuto rivalitu zcela ovládli drtivým poměrem 16-2, jsou tytam, takže je třeba hledět dopředu. Jaký příběh tedy budou psát matchupy mezi Seattlem a Los Angeles v sezóně 2024? 

 Obrovsky důležitou otázkou, jejíž odpověď může rozhodně silně ovlivnit průběh a konečný výsledek zápasu, je nasazení či nenasazení DK Metcalfa, který vynechal nejen minulý zápas, ale také tréninky tohoto týdne se zraněním kolene. Jeho absence byla v utkání proti Bills znatelná a byla by jistě i v případě, že by se opakovala nyní. Ať už ale DK nastoupí či nikoliv, zdá se, že klíčem k úspěšnému zdolání druhé poloviny sezóny, do níž vstupujeme s rozjezdem, jenž by se dal s přimhouřeným okem označit jako “jakž takž”, bude jednoznačně schopnost úspěšně nastartovat zatím otřesnou rushing game, kterou se Seahawks letos prezentují… Ken Walker a Zach Charbonnet před týdnem předvedli žalostných 12 carries pro 16 yards a jako tým je pak Seattle s průměrnými 89.3 naběhaných yardů za zápas až na 28. místě NFL. Proti komu jinému si zlepšit chuť než proti divizním rivalům, jejichž rush defence patří k nejhorší třetině ligy, což? Když se na to ale podíváme zrcadlově, tak running back Rams Kyren Williams je v současně probíhajícím ročníku NFL s 533 rushing yards na 11. místě a jeho 8 TD jej pak dokonce řadí hned na druhou příčku za opět suverénního Kinga Henryho. Oproti tomu naše rush defense je se 148.4 povolenými yardy na zápas čtvrtá nejhorší v lize a tak bude zítřejší dění na line of scrimmage velmi zajímavé sledovat, a to ať už bude na té či oné straně míče kdokoliv. No a když se pak podíváme směrem vzhůru, obrana hry vzduchem v podání našich soupeřů, zvlášť po návratu mega důležitého wide receivers dua Puka Nacua a Cooper Kupp, nám určitě taky nebude nijak zvlášť chutnat. Ti si v minulém utkání dohromady připsali 12 catches pro 157 yards a TD, quarterback Matthew Stafford, jeden z pouhých dvou stále aktivních hráčů z Draftu 2009, skóroval první 4 TD game roku a Seahawks tak zítra rozhodně žádná procházka růžovým sadem nečeká. 

 Jestlipak víte, kdo je Ernest Jones IV… Že vám to něco říká? Jasně, vždyť v minulém týdnu patřil s bombastickými 15 tackles, z nichž 7 bylo solo, k nejviditelnějším oporám naší obrany. Tento linebacker byl původně jako 3rd-round pick draftován v roce 2021 právě do Rams, kde se vypracoval v tackling-leadera a signal-callera, a proto bylo překvapením když jej po neúspěšném vyjednávání o novém kontraktu před touto sezónou poslali za late-round pick do Tennessee. Za tamní tým v šesti zápasech nasbíral 44 tackles, 3 TFL či 2 PD a trápící se Titans, kteří vzhledem k vyhlídkám jeho služby tak úplně nepotřebovali, jej poslali právě k nám za jiného linebackera Jerome Bakera a 4th-round pick k němu. No a teď se tedy mladý, stále ještě čtyřiadvacetiletý Jones v dresu Seahawks postaví týmu, za něhož vyhrál Super Bowl LVI a který jej raději vyměnil, než aby jej z obavy z vlastního cap space či z nějakého stávkování a dalších tahanic nechali dohrát u sebe pod rookie kontraktem. Zde bude jistě pikantní sledovat, jak Jones sundává jednu beraní přilbu za druhou…

 Historicky již 54. vzájemné střetnutí těchto dvou franchise ze západního pobřeží začíná na Lumen Field, v centru nedělního života v Seattlu, již zítra od 22:25 hodin našeho času. Předběhnou nás Rams v pořadí NFC West a vyrovnají zároveň stav head-to-head matchups na 27-27 nebo to Seahawks doma urvou a odskočí v all-time srovnání na rozdíl dvou výher? Dokážeme se posunout na record 5-4 a s tím i na 47 % šanci na postup do playoff nebo snad padneme na 4-5, ruku v ruce s čímž padnou také naše šance na účast v postseason nijak zázračně vyhlížejících 16 %? Půjdeme do bye weeku třeba i jako divizní lídři nebo letos poprvé padneme na samé dno NFC West? Nachystej si nějakou šmakuládu jako třeba studený párek s teplým pivkem, vylaď hlasivky na stupeň al dente, připrav ženu a sousedy na skutečnost, že uslyší, jak si jdeme pro W a vidíme se zítra večer klasicky na značkách jako jedna velká Československá 12s Family!