UNDRAFTED ROOKIES A JINÍ FREE AGENTS

 Ihned po skončení Draftu započalo období, během něhož týmy podepisují hráče, kteří nebyli nikým draftováni a vstoupili tedy na volný trh. Od NFL Draftu 2021 ještě neuplynul ani jeden týden a v našich řadách již teď najdeme hned osm nově podepsaných hráčů. Většina z nich jsou tzv. undrafted free agents a jejich souhrn přináší právě tento článek. Tito talentovaní mladíci dostanou životní šanci zabojovat o své místo v nejslavnější lize světa. Mimochodem nemyslete si, že nedraftovaní rookies nemohou v NFL prorazit. Naopak. V Pro Football Hall of Fame totiž najdeme 17 hráčů, kteří do ligy vstoupili jako undrafted free agents, ale pouze 14 hráčů, kteří byli v Draftu vybráni jako #1 overall pick. To je, co? Každopádně si troufnu být optimistický a budu tvrdit, že oproti loňskému roku přijde tato jejich první ostrá šance se předvést již během tradičních OTAs, neboli Organised Team Activities, které jsou naplánovány na přelom května a června. Optimistická slova NFL Commissionera Rogerra Goodella, který sliboval sezónu s plnými stadiony, následně Draft, jenž s sebou přinesl krásný závan před-covidové éry nebo také porovnání 45% očkovaného dospělého obyvatelstva v USA s 11% vakcinovaných v ČR ve mě totiž zanechaly poměrně nadějný pocit z toho, že život v National Football League, a doufejme, že nejen tam, je na dobré cestě zpět k normálu…

 Mezi hráči, kteří se během uplynulého víkendu nedočkali vyslovení svého jména, a to napříč tomu, že se jejich výběr někdy během třetího dne Draftu čekal, je jednoznačně wide receiver Tamorrion Terry (na fotce). Troufnu si tvrdit, že pokud má někdo z letošní Undrafted Free Agency Class šanci na to, aby skrz NFL udělal díru do světa, je to právě on. Za dva a půl roku v dresu Florida State University nachytal dohromady 2 221 yards a 18 TDs. Konec sezóny 2020 zmeškal kvůli říjnovému zranění a následné operaci kolene. Terry je oproti dvojici Lockett a Eskridge asi o 15 cm vyšší a 10 kg těžší, což jej v kombinaci s jeho rychlostí pasuje primárně do role receivera dlouhých, vertikálních passů. Není tedy divu, že jeho pětice 70+yd TDs je na FSU školním rekordem.
highlights: https://www.youtube.com/watch?v=ZN8KEmrW6Nc

 Druhým nově příchozím hráčem na této pozici, který zabojuje o svou účast v letošní sezóně, je wide receiver Cade Johnson ze South Dakota State University. Také on překonal jeden školní rekord, když v sezóně 2018 nachytal celkem 18 TDs. Celkově se pak za roky 2017-2019 může pyšnit ziskem 2 872 receiving yards a 28 receiving TDs. Se svými 56 returny pro 1 496 yards a 2 TDs byl rovněž velmi platným členem special teams. Ne nadarmo si tak před jeho roční covidovou pauzou vysloužil místo ve First-teamu konference FCS. Jako hezkou off topic poznámku zmíním, že jeho otec Clester byl členem týmu University of Nebraska, který se v letech 1994 a 1995 stal National Champions, tedy vítězi celé univerzitní fotbalové sezóny.
 highlights: https://www.youtube.com/watch?v=D6BYQs3i81c

 Poté, co running back B.J. Emmons v roce 2016 nastřádal v dresu slavné University of Alabama 173 yards a 1 TD, přestoupil ještě o něco jižněji, kde během uplynulých dvou sezón za Floridu Atlantic naběhal 353 yards a 7 TDs. Ty sice na papíře nevypadají nijak extra zázračně, ale na hřišti to v jeho podání mělo mnohdy parádní náboj. Uvidíme, zda se zrovna Emmons má šanci prosadit. Jistě však je, že náš first-round pick z roku 2018 Rashaad Penny nedostal možnost prodloužení jeho nováčkovského kontraktu o tzv. fifth-year option. Tento fakt tedy za Chrisem Carsonem na rosteru nechává určitý otevřený prostor pro ostatní…
highlights: https://www.youtube.com/watch?v=Z47epR_n5tU

 Zástupcem malé univerzity North Carolina Central mezi čerstvě příchozími undrafted free agents je cornerback Bryan Mills. Jeho jméno bylo mnohými predikováno jako jedno z těch, které měly zaznít v poslední den letošního Draftu. Nestalo se tak a naši Seahawks se tedy chytli své šance a přivedli tohoto explozivního rychlíka na PNW. Ještě než si musel dát Bryan roční koronavirovou přestávku skrz zrušené sezóny pro konferenci FCS, předvedl v roce 2019 mimo jiné hned 5 interceptions.
highlights: https://www.youtube.com/watch?v=cMt2bZpBF88

 Linebacker Jon Rhattigan loni v barvách týmu Army Black Knights, reprezentující armádu Spojených Států Amerických, nasbíral celkově solidní stats v podobě 78 tackles, 7 tackles for loss, 1.5 sacks, 2 interceptions, 1 INT TD, 2 fumble recoveries a 2 zblokované passy. Díky těmto svým výkonům se dokonce dostal do širší nominace na Bednarik Award, udělovanou pro nejlepšího linebackera na college. Fotbalisty z Army najdeme v NFL výjimečně. Téměř jediným, a jistě nejlepším zástupcem armádní fotbalové akademie v NFL je (nejen) v současnosti ex-Steelers offensive lineman Alejandro Villanueva. Uvidíme, zda jej Rhattigan může následovat.
pick-six: https://www.youtube.com/watch?v=SVcN_4FtcJY

 Zajímavostí jistě je, že dva nově příchozí borci, kteří se budou ucházet o místo ve final 53-man rosteru Seahawks, nepocházejí z USA. Mimochodem tohle můžeme v NFL říct pouze asi o 1-2% z celkových několika tisíc hráčů. Prvním z této dvojice je kanadský offensive lineman Pier-Olivier Lestage. Bývalý hráč Montrealu v Canadian Football League měří 191 cm, váží 141 kg a má zkušenosti s hraním na pozicích centr a guard. Ještě než si, stejně jako celá CFL, dal i Lestage roční pauzu od fotbalu, svými výkony si vysloužil nominaci do 2019 First-team Conference All-Stars.
highlights: https://www.youtube.com/watch?v=p2gGFeu3EzY

 International Player Pathway Program letos skrze NFL International Combine vyslal do National Football League vyslal celkem 14 mimo-amerických talentů, kteří dostanou šanci se v nejlepší lize světa předvést. Najdeme mezi zástupce Mexika, Brazílie, Chile, Austrálie, Itálie, Velké Británie, Rakouska a Německa. No a právě jeden z nich, německý linebacker Aaron Donkor, se stal také jedním z nově podepsaných UFA a míří právě k nám na Pacific Northwest. Aaron hrál v roce 2016 v německém Porýní za tým Düsseldorf Panthers. Následně se přestěhoval za velkou louži, kde dva roky nastupoval za New Mexico Military Institute. Nejslavnějším odchovancem této školy, která není tradičním líhništěm talentů NFL, je dvojnásobný Super Bowl Champion quarterback Roger Staubach. V roce 2020 sice Donkor kvůli covidu nehrál, o rok dříve však zakončil svou college kariéru v prestižní NCAA, kde hájil barvy Arkansas State University, z které pochází třeba náš running back z let 2016-2018 J.D. McKissic. Mimochodem, když googlíte jméno Aaron Donkor, jako první se dozvíte o rodákovi z Ghany, který hraje kopanou za Rakovník. Dobré vědět.
highlights: https://www.youtube.com/watch?v=NcWLgOJZ8rg

 Kromě nedraftovaných nováčků jsme na naši soupisku přidali také jednoho hráče z waivers, tedy jakési listiny čerstvě propuštěných hráčů, ze které mají týmy NFL postupně přednostní právo na výběr těchto hráčů do svých řad. Linebacker Nate Evans vstoupil do ligy loni jako undrafted rookie a celou loňskou sezónu strávil na practice squad rosteru Jacksonville Jaguars. Jeho první dva roky na University of Central Florida byly takové makové a oťukávací. V letech 2018-2019 však dohromady nasbíral 211 skládek, z nichž 23 bylo pro ztrátu yardů, k tomu přidal 3.5 sacku, 7 zblokovaných passů, 1 forced fumble a 3 fumble recoveries, z nichž jednu proměnil v touchdown. Poprávu si tak vysloužil členství v Second-team All-ACC. Poté, co jsme ještě těsně po Draftu měli na rosteru pouze čtveřici linebackers Bobby Wagner, Jordyn Brooks, Cody Barton a Ben Burr-Kirven, coach Pete Carroll se tedy rozhodl do souboje o starting job na této pozici navíc přidat hned trojici dalších účastníků.
highlights: https://www.youtube.com/watch?v=eKe2RwC_vjY

 Všichni tito hráči se tedy dokázali probojovat do 90-man offseason rosteru, který se předvede během OTAs a training campu. K naplnění této kapacity momentálně chybí pouze dvě volná místa. Myslíte si však, že se někdo z borců, jmenovaných v tomto článku, dokáže z 90členné skupiny propracovat až na active 53-man roster a vydobyde si tak následně právo zasáhnout do některého z letošních utkání NFL? To sice doopravdy ukáží až následující měsíce, ale ať už to bude tak či onak, vy si svůj názor rozhodně nenechte pro sebe a dejte vědět, jak to celé vidíte.