WEEK 1 PREVIEW – SEATTLE SEAHAWKS @ INDIANAPOLIS COLTS
Tak je to konečně tady! Po velmi sympatickém výkonu trojice Tom Brady, Dak Prescott a Ed Sheeran se také zbytek ligy dočká svého kickoffu NFL sezóny s pořadovým číslem 102. Naši Seahawks zítra večer nastoupí v každoročním dějišti NFL Combine, tedy na Lucas Oil Stadium v Indianapolis, kde poměří síly s tamními Colts. Souboj dvou týmů, které si brousí zuby na zopakování jejich loňské účasti v playoff, je tedy na spadnutí…
Psát preview zápasu, kterým startuje sezóna, je asi můj nejméně oblíbený článek roku. Čerpat totiž lze převážně z již dávno odehraného ročníku, což už je období poněkud usazené pod vrstvou prachu. Zítřejší nejdiskutovanější neznámou je asi otázka, kdo že to vlastně povede útok domácích na hřišti. Jisté je, že quarterbackem, na něhož se bude snažit dostat celá naše front seven + Jamal Adams, bude někdo, kdo za Colts zatím naostro neodehrál ani jediný snap. Ohlášený starter Carson Wentz, který měl v roce 2017 v dresu Eagles velmi blízko k zisku MVP, totiž na začátku srpna prodělal operaci nohy a ačkoliv zprávy hovoří o tom, že by měl být ready, není to tak úplně tutovka. QB #2, letošní sixth-round pick Sam Ehlinger, byl skrz zranění kolene umístěn na injury reserve list a přinejmenším tři úvodní zápasy sezóny tak do hry nezasáhne. Pokud tedy Wentz nebude úplně zdravotně v pořádku, za kormidlo se postaví loňský výběr čtvrtého kola Jacob Eason, který dosud do hry naostro nezasáhl. Každopádně ať už za centrem Colts nastoupí zítra kdokoliv, nejdůležitější články týmu budou nejspíš chybět. Mezi nimi také pravděpodobně nejlepší guard ligy Quenton Nelson, který to v každé z jeho dosavadních tří sezón v NFL dotáhl do First-team All-Pro a Pro Bowlu. Ten se, krom zotavování se po offseason operaci nohy, potýká také s nově objevivším se poraněním zad. Head coach Frank Reich je sice ohledně jeho nastoupení do zítřejšího matchupu optimistický, avšak Nelsonova celotýdenní absence na trénincích mluví sama za sebe. Wentz nebo Eason tak dost možná nebudou mít ve svém vůbec prvním utkání v dresu Indy po ruce tu nejdůležitější součást své ochranky. V dresu Colts bude chybět také jejich number one receiver uplynulých devíti let T.Y. Hilton, který se zotavuje po operaci krční ploténky a je, stejně jako Ehlinger, umístěn mezi injury reserve. Tento fakt naopak dává možnost vyniknout jiným hvězdám ofenzívy. Loňský rookie Michael Pittman Jr. si v jeho premiérovém ligovém ročníku připsal 503 receiving yards a jeho jméno velmi často figuruje v seznamech predikujících hráče, které letos čeká breakout season. Pozor však také na běhovou hru, kde bude úřadovat další second-year player. Jonathan Taylor loni nasbíral poměrně oslnivých 1 468 scrimmage yards a 12 TDs a ne nadarmo tak v našem nedávném Fantasy Draftu figuroval už jako #11 pick. Naše běhová obrana však byla loni v povolených yardech na zápas pátá nejlepší v lize, takže Taylor bude celý večer pod ostřížím dohledem a jistě nedostane nic zadarmo. Na druhé straně míče pak pozor na další All-Pro hvězdy Colts jako jsou třeba linebacker Darius Leonard nebo defensive tackle DeForest Buckner.
Utkání prvního kola nové, všemi fotbalovými fajnšmekry velmi očekávané sezóny, začíná již zítra v 19 hodin našeho času. Jelikož se jedná o jeden z pouhých dvou zápasů, ve kterých letos naši Seahawks nastoupí už v tomto evropsky nejpřijatelnějším časovém slotu, jedná se rovněž o ideální příležitost pro historicky první sraz Czech & Slovak Sea Hawkers! První zápas roku, ve kterém Seahawks nastoupí již v 19:00, bude odteď každoročně termínem našeho srazu a promítání onoho utkání, takže už v květnu budete vědět, na kdy si vzít dovolenou. Doufám tedy, že se s mnohými z vás zítra uvidím osobně v pražském Dutch Pubu. Tak s sebou vem celou rodinu, přátelé a své nejlepší Seahawks oblečení a vidíme se v 18 hodin u tomboly a v 18:30 při natáčení hype videa, které se o týden později možná objeví přímo na Lumen Field při prvním domácím utkání proti Tennessee Titans.
Začne Russell Wilson svou letošní MVP campaign tradičně žhavě s pěti touchdowny, než zase tradičně ve weeku 7 vychladne? (Ťuk ťuk na dřevo, tentokrát snad ne…) Kdo ze čtveřice DK Metcalf, Tyler Lockett, Jamal Adams a Michael Dickson vykročí nejlépe za obhajobou svých loňských franchise records v podobě 1 303 receiving yards, 100 catches, 9.5 sacks, respektive 49.6 yards per punt? Bude Jason Myers po zítřku zase o krůček blíže NFL all-time recordu Adama Vinatieriho v počtu bezchybně kopnutých field goalů v řadě? A kdo je vaše tajné želízko v ohni pro tuto sezónu? Může se jím stát Jordyn Brooks, Kerry Hyder, D.J. Reed nebo snad někdo úplně jiný? Dejte vědět do komentářů.
GO HAWKS!!!
