WEEK 7 PREVIEW – ARIZONA CARDINALS (1-5) @ SEATTLE SEAHAWKS (3-2) - We are 12s

V neděli 22. října 2023 od 13:05 pacifického času (22:05 středoevropského času) čeká tým Seattle Seahawks historicky vůbec první utkání, v němž se na domácím stadionu Lumen Field představí před prezidentem Czech & Slovak Sea Hawkers a Sea Hawker of the Year 2021 v jedné osobě, Davidem Szotkowskim s chotí.

Ryze pro zpestření této významné události se k tomu bude hrát zápas Seattle Seahawks vs. Arizona Cardinals. Od roku 2002 jsou oba týmy společně členy divize NFC West a to znamená, že se potkávají pravidelně 2x ročně. Do roku 2002 činila vzájemná bilance 1-5. Od roku 2002, kdy se oba týmy setkávají pravidelně, pak 24-17-1. Seahawks tak ve vzájemných historických měřeních nad svým nedělním soupeřem mírně vedou – o tři vítezství (25-22-1).

Od nedělního soupeře z Arizony byla do sezóny 2023 minimální očekávání a s tím spojené velmi nízké nároky. Na pozici generálního manažera převzal tým Monti Ossenfort (částečně z Belichickovy větve, v letech 2006-2019 různě pozičně „skautoval“ v Patriots, aby se na tři sezóny přesunul na pozici „Director of player personnel“ v Tennessee Titans). Novým hlavním koučem se stal Jonathan Gannon, předtím defensivní koordinátor u Eagles (2021-2022). Rovněž OC/DC a i další trenérský štáb je nový. Cardinals navíc letos pro zranění postrádají svou hlavní hvězdu QB Kylera Murrayho, jehož další osud v týmu je navíc ne zcela jasný. Arizona byla mnohými odborníky kolem NFL před sezónou nejčastěji pasována na tým který v roce 2024 bude na draftu vybírat 1st-overall. Tento dojem umocnila srpnová akvizice QB Joshui Dobbse (z Cleveland Browns), který s pouhou dvojí zkušeností (z konce sezóny 2022 v dresu Tennessee Titans) dostal přednost na pozici startéra.

V úvodních třech zápasech sezóny však Cardinals tento předpoklad úplně nenaplňovali. Byť zvítězili až ve třetím utkání (28-16 doma nad Dallasem Cowboys), při prohrách ve Washingtonu s Commanders (16-20) a doma s NY Giants (28-31) velkou část obou zápasů drželi naději na výhru (zvlášť ve druhém týdnu s týmem z New Yorku, kde vedli v poločase 20-0, po dvou drivech druhého poločasu 28-7). Avšak poslední tři týdny se už trošku zdá, že výsledky naplňují očekávání. Po prohře v San Franciscu 16-35 následovala porážka doma s Bengals (20-34) a v Los Angeles s divizními Rams (9-26). S celkovou bilancí 1-5 (a skóre 117-162) jsou na posledním místě v divizi NFC (s průměrným „skóre na zápas“ 20 ku 27). Ze tří posledních proher je pak společné skóre 45 ku 95, tzn. průměrně 15-32.

Jak již bylo zmíněno, útok Cardinals v roce 2023 zatím stojí na rozehrávce 28-letého Joshui Dobbse, který v letech 2013-2016 hrával na univerzitě v Tennessee, odkud se přes 4. kolo draftu (jako 135. volba) dostal do NFL (Pittsburgh Steelers). Do 28. prosince 2022 však všeho všudy zkompletoval 10 přihrávek ze 17 pokusů pro 45 yardů ve čtyřech různých zápasech. Dvakrát ještě dostal příležitost zaklekávat v samotném konci rozhodnutého utkání. Většinu z toho v sezóně 2018, jedenkrát pak na konci sezóny 2020. Před loňskými Vánoci jej podepsali Tennessee Titans a Joshua Dobbs za centrem odehrál své dva první plnohodnotné zápasy v životě. Kariérně je zatím 1-7 (jako starter). Dosud zkompletoval 171 z 281 přihrávek pro 1.671 yardů s osmi touchdowny a šesti interceptions. Sackován byl 17x pro ztrátu 97 yardů. Nezřídka i „běhá“ (a nejen z donucení) a má tak na kontě 48 pokusů pro 264 yardů a jeden touchdown. Desetkrát již přišel o balón (fumble), z toho šestkrát pro ztrátu míče.

Páteří útoku Cardinals je rovnoměrné rozložení běhové a passové hry. Celkem ve 161 případech útok „běžel“ proti 189 pokusům vzduchem. To je celkem 46 procent všech útočných snapů. V případě Seahawks je tento podíl 42 procent. Cardinals cestou po zemi získali dosud 846 yardů, přihrávkami 1.215 yardů. Tzn. útok Arizony dosud plných 41 procent všech yardů naběhal (Seahawks jen kolem 30 procent). Uvážíme-li navíc, že Cardinals v řadě zápasů dotahovali skóre, je míra běhové hry významná. Avšak tým, schopný uzmout 5,3 yardů na jednu předávku (což je po Miami Dolphins druhé místo v celé NFL), nyní narazí na obranu, která s povolenými 3,2 yardy na přihrávku aktuálně vévodí ligovým statistikám. Abychom to rozebrali ještě více do podrobností, tak pouze v prvním zápase naběhal útok Cardinals pod 100 yardů (96). Naopak obrana Seahawks pouze ve dvou z pěti zápasů dovolila soupeři více jak 100 yardů (102 Lions a 112 Giants).

Běhový útok Cardinals vs běhová obrana Seahawks tak bude bezpochyby nejzajímavější match-up nedělního utkání. V podobném duchu se dále setkají:

mírně nadprůměrný běhový útok Seahawks (se ziskem 4,2 yardů na běh) se spíše podprůměrnou běhovou obranou Cardinals (povolených 4,5 yardů na běh);
podprůměrná passing-game Cardinals s nyní už průměrnou, ale zlepšující se passing-defense Seahawks; a
nadprůměrná passing-game Seahawks s velmi podprůměrnou passing-defense Cardinals (oponenti kompletují přes 70 procent přihrávek s průměrem 7,3 yardů)

Favoritem zápasu jsou Seahawks. Ale minulá neděle ukázala, jak nevypočitatelná NFL umí být a v mnohých zápasech papírové předpoklady shoří dříve, než rozděláte oheň v krbu. Přidá RB Kenneth Walker III (na obrázku z loňského duelu) svůj letos už sedmý, případně další touchdown právě proti Cardinals, aby potěšil prezidentský pár?