2022 SEASON REVIEW, DRUHÁ ČÁST

 Kromě již zmiňovaného Gena se Seahawks také letos, a to stejně jako každý jiný rok, budou muset rozhodnout, s kterými hráči, jimž s loňskou sezónou skončila smlouva, se v dobrém rozloučí a komu naopak nabídnou nový, lukrativní kontrakt. Také tento rok se v této souvislosti o některých borcích mluví vskutku hlasitě. Těmi nejčastěji skloňovanými jmény, jenž se rozhodně dají do seznamu hráčů s nejistou budoucností v Seattlu zahrnout, jsou zejména defensive tackle Poona Ford (za pět let v Seahawks 7.5 sacks, forced fumble, fumble recovery, 7.5 sacks, 181 tackles, 28 tackles for loss, 27 QB hits a 4 passes defended), linebacker Cody Barton (za čtyři roky v Seahawks 2 interceptions, 2 forced fumbles, fumble recovery, 2 sacks, 231 tackles, 5 tackles for loss, 5 QB hits a 8 passes defended) a jedna z duší, a v určitém slova smyslu i maskotů týmu, jímž je brzy čtyřiatřicetiletý univerzální fullback, running back, linebacker a borec ze special teams Nick Bellore, u něhož by při výčtu všech statistik uběhl uherský rok. Otazník visí třeba také nad dalším linebackerem z 2019 Draft class, jímž je Ben Burr-Kirven. Sympatický chlapík, kterému však vzhledem k historii jeho zranění nedávám moc šancí na budoucnost na Pacific Northwest. To stejné, ale spíš kvůli nijak ohromujícím výkonům, očekávám v případě centera Austina Blythea… Každopádně narozdíl od předchozích let máme aktuálně poměrně luxusní finanční situaci. Seahawks momentálně disponují osmým nejvyšším space capem v NFL, jenž k dnešnímu datu činí $31.54M, za což se dá zahrát poměrně velké divadlo. Zvlášť když se ke zdejšímu výčtu hráčů ještě v průběhu našeho posledního zápasu sezóny řadil také brácha toho týpka z Halloweenu. “Problémy” s budoucností kickera Jasona Myerse se však záhy vyřešily, když se během letošní offseason stal úplně prvním hráčem našich Seahawks, který po boku celé své rodiny zasedl s propiskou v ruce k jednacímu stolu, aby se následně s týmem dohodl na nové čtyřleté smlouvě v celkové hodnotě $21.1M. Tento kontrakt znamená, že hned po dost pravděpodobně nejlepším kickerovi historie NFL, jímž je Justin Tucker z Baltimoru Ravens, se stal druhým nejlépe placeným kickerem ligy. Po svém již druhém Pro Bowl ročníku, v němž včetně playoff proměnil 35/38 FG a 42/43 PAT, což se rovná druhé nejlepší, respektive nejlepší procentuální úspěšnosti kariéry, se jedná, řekl bych, o zcela zasloužené peníze. Myslím, že na nedraftovaného týpka, kterého se postupně zřekli Jacksonville Jaguars a New York Jets, jde o dost slušný vývoj kariéry…

 Když se však podíváme na tu možná nejstěžejnější část našeho letošního týmu, aktuální konstatování skutečnosti by nás všechny ještě před rokem pořádně šokovalo a zdráhali bychom se mu věřit. Při střízlivém pohledu o rok později by však s naším mladým, kvalitním a dobře se sehrávajícím týmem, z něhož čiší totální pohoda, asi jen blázen na obzoru nevyhlížel dobré časy. Nejen my jakožto fans, ale i coaching staff velmi dobře věděl o tom, kde naše Seahawks tlačí bota, takže velmi rázně zakročili a franchise směřující vstříc letům hluboké přestavby tak během jediné offseason otočili vzhůru nohama. No a povedlo se! Kromě Genova angažmá byla hlavní příčinou úspěchu bez pochyb naše 2022 Draft Class, kterou mnoho lidí z fotbalového prostředí označilo jako tu vůbec nejlepší napříč celou NFL. Rovněž v naší franchise se bez pochyb jednalo o nejlepší Draft Class od roku 2012, když jsme do týmu přivedli mj. čtveřici ve složení quarterback Russell Wilson, linebacker Bobby Wagner, pass rusher Bruce Irvin a guard J.R. Sweezy. Všech šest úvodních výběrů Seahawks v minulém Draftu se stalo součástí naší starting sestavy a nám tak po celý rok mohla vyloženě padat huba na zem. Duo offensive tackles Charles Cross a Abe Lucas spolu až na jednu výjimku po celý rok strážilo okraje O-Line, přičemž nutno podotknout, že velmi úspěšně. Vždyť byli jediným offensive tackles duem nováčků, které letos v NFL nastupovalo jako starters a navíc se stali jedinou dvojicí rookie tackles v historii NFL, která svůj tým dotáhla až do playoff. Running back Kenneth Walker III napříč začátku sezóny, kdy ještě doléčoval zranění a na hřišti válel Rashaad Penny, nastřádal 1 050 yards a 9 TD a je jedním z trojice finalistů na zisk ceny NFL Offensive Rookie of the Year. Absolutně spektakulární steal se ukázal fourth-, respektive fifth-round cornerback duo Coby Bryant a Tariq Woolen (na fotce). První jmenovaný letos bere se čtyřmi forced fumbly dělené třetí místo v NFL, a to společně s dalším Seahawkem Darrellem Taylorem. Pro Bowler a finalista klání o zisk ceny NFL Defensive Rookie of the Year Tariq Woolen se pak mimo další mind-blowing stats stal co-leaderem NFL s počtem šesti zachycených interceptions. Zahanbit se nenechal ani pass rusher Boye Mafe s třemi sacky, třemi tackles for loss a čtyřmi QB hits. No, tak takhle by to tedy panečku šlo…

 Jeden Draft se povedl a my máme před sebou další, který má minimálně ambice a proporce na to, aby svou úspěšností navázal na ten loňský. Ve 2023 NFL Draftu máme aktuálně v držení hned deset Draft picks. Dva v prvním kole (#5 a #20), dva v druhém kole (#36 a #51) a po jednom picku v každém následujícím kole s výjimkou pátého, kde máme rovněž dva. Člověku se až nechce věřit ta neuvěřitelná změna oproti roku 2021, kdy jsme vybírali pouhopouhé tři hráče. Pokud se na Draftu nerozhodneme pro trade down, bude to teprve poosmé v historii franchise, kdy budou mít Seahawks TOP 5 pick. Naposledy se tak stalo v roce 2009, přičemž 14 let, jež od té doby uběhly, jsou nejdelší pauzou mezi jednotlivými TOP 5 picky v historii týmu. Tehdy z toho nebyl nijak povedený výběr, ale z předchozích šesti draftovaných hráčů z nejlepší pětky jsme do Seattlu přivedli dva současné členy Pro Football Hall of Fame, jimiž konkrétně jsou safety Kenny Easley a defensive tackle Cortez Kennedy, dále pak dlouholetého starting running backa Curta Warnera a cornerbacka Shawna Springse, který byl na přelomu tisíciletí stálicí Seahawks po dobu sedmi let. Co lze očekávat od našeho letošního Draftu? To je samozřejmě stále absolutně ve hvězdách, ale nebudu lhát, když řeknu, že jsem se na tento vrchol offseason dlouho netěšil tak moc, jak je tomu letos. O Draftu si samozřejmě řekneme mnohé v dubnu, ale dovolím si alespoň krátký výčet talentů, které mezi TOP 5 picky můžeme očekávat. Defensive tackle Jalen Carter z Georgie je absolutní beast a mnozí o něm mluví jako o novém Aaronu Donaldovi. Edge rusher Will Anderson z Alabamy je stejné zvíře, jen s tím rozdílem, že působí na okraji defensive line. Třešničkou na dortu celé Draft class a příjemným rozdílem oproti loňsku je pak trojice quarterbacků Bryce Young (Alabama), C.J. Stroud (THE Ohio State) a Will Levis (Kentucky). Zajímavostí je, že C.J. Stroud deklaroval, že jeho nejoblíbenější tým NFL jsou právě naši Seahawks a Jalen Carter už byl s lidmi ze Seahawks dokonce v kontaktu přes videohovor. Nevím sice, co nás v dubnu čeká, ale domnívám se, že Pete a John jsou z oné desítky výběrů schopni udělat klidně 13 a dokonce přesvědčen jsem o tom, že naše franchise má před sebou skutečně zářné roky, které si všichni 12s, se slzou v oku vzpomínající na Legion of Boom a Super Bowl XLVIII, po právu zaslouží. 

Pokračování zítra…